Меня почти обожгло где-то внутри при виде его. Всплыли воспоминания о моих снах, о моей уязвимости, которая была ему видна во время эксперимента. Знает ли он, о чем я думаю? Видит ли, как учащается мой пульс, когда он рядом?
Он улыбнулся, и облегчение смешалось с разочарованием. Хорошо, что не Эрик сопровождает меня в "Змеиное гнездо". Он бы не упустил шанса подколоть меня, напомнить о моих стонах на видеозаписи, о моей неконтролируемой реакции на их магию.
Но Марко — настоящий джентльмен. Он не сказал ни слова о произошедшем. Просто смотрел на меня этими его невозможными глазами с теплотой, которая не должна была так действовать на мое сердце.
— Прыгнем вместе? — спросил он, кивая на мерцающую арку портала.
— Вместе, — согласилась я. — Я ни разу так не делала.
Он набрал точку приземления на сенсорном интерфейсе. Портал засветился ярче, заполняя пространство переливающимся сиянием всех оттенков синего.
— Иди ближе, не бойся, — Марко протянул руку, и я, помедлив секунду, вложила в нее свою ладонь.
Он сжал мои пальцы аккуратно, словно боялся сломать. Его кожа была теплой, почти горячей. И снова это странное ощущение — страх смешивается с желанием быть ближе, еще ближе.
— Когда шагнем, прижмись, чтобы нас не раскидало по углам, — предупредил он, глядя на меня сверху вниз.
Мы шагнули в светящийся туман, и я ощутила, как крепко он прижал меня к себе. Его руки обхватили мою талию, притягивая к каменному прессу. Я почувствовала его крепкие бедра, надежные руки на своей спине. На мгновение время растянулось, и мы словно плыли сквозь пространство и реальность, соединенные в этом странном объятии.
Пара головокружительных секунд — и мы оказались в Радугопаде. Воздух здесь пах иначе — пряно, экзотически, с нотками чего-то цветочного и древнего. Я покачнулась от резкой смены гравитации, чуть не упала, но Марко удержал меня, его руки все еще обнимали меня, не позволяя оступиться.
— Добро пожаловать в Радугопад, — произнес он, и в его голосе звучала гордость, словно он показывал мне часть своего мира. Его лицо было так близко к моему, что я видела золотистые крапинки в его медовых глазах. — Как ощущения от межпространственного прыжка?
Отстраняться не хотелось. Я могла бы стоять так вечно, прижавшись к этому невероятному мужчине — внешне холодному и отстраненному, но излучающему такое тепло.
В нем сочетались недосягаемость и странная, необъяснимая близость, словно я знала его всю жизнь. Он сам аккуратно разорвал наше объятие, его движения были деликатными, почти бережными.
— Ты в порядке? — спросил он, склонив голову набок с легким беспокойством.
— Да, только немного кружится голова, — мой голос прозвучал хрипло, и я тут же прочистила горло, смущенная собственной реакцией.
— Нам недалеко идти, — успокоил он с легкой улыбкой, от которой его лицо озарилось неожиданной теплотой.
Марко не преувеличивал — путь занял всего пять минут через извилистые улочки Радугопада, полные мерцающего света и причудливых теней.
Кафе "Змеиное гнездо" оказалось просторным помещением с десятками столиков, за которыми сидели наги и другие оборотни.
Воздух наполняла тихая шипящая музыка — странные, гипнотические звуки, похожие на движение чешуи по камню.
Стоило нам переступить порог, как десятки змеиных голов повернулись в нашу сторону. Разноцветные, разных размеров, они изучали меня немигающими глазами, и древняя магия, разлитая в воздухе, заставила холодок пробежать по спине.
Я инстинктивно сделала шаг назад.
— Пойдем, — шепнул Марко, уверенно взяв меня за руку. Его прикосновение было якорем, не дающим поддаться панике.
Он уверенно повел меня мимо столиков к дальней стене, где отогнул странную штору из переливающихся ракушек. За ней открылся темный коридор, похожий на лабиринт.
— Куда ты меня ведешь? — спросила я, стараясь совладать с дрожью в голосе.
— Наша история написана на стенах, — ответил он таинственно, останавливаясь перед массивной каменной дверью, украшенной резьбой в виде переплетающихся змей.
Дверь открылась бесшумно, и я замерла на пороге, пораженная открывшимся зрелищем.
Круглая комната была высечена прямо в скале и освещалась странным голубоватым светом, исходящим, казалось, из самих камней.
Но не это поразило меня больше всего. Вся поверхность стен была покрыта древними символами и изображениями, выполненными с удивительным мастерством. Они словно пульсировали, двигались, когда я смотрела на них — иллюзия, созданная игрой света, или настоящая магия?