Наши взгляды встретились, и я почувствовала, как что-то внутри меня сдается, уступает, соглашается.
— Хорошо, — тихо произнесла я. — Но только как научный эксперимент. Никаких эмоциональных привязанностей.
— Разумеется, — кивнул Эрик. — Чистая наука.
Но в его глазах мелькнуло что-то, опровергающее его спокойный тон.
— Тогда вам нужно сделать выбор, доктор Таврина, — он шагнул ближе, и теперь я стояла между двумя нагами, чувствуя волны тепла от их тел в прохладном ночном воздухе. — Кто будет проводить эксперимент, а кто стоять за монитором.
Я перевела взгляд с одного на другого — оба высокие, красивые, опасные каждый по-своему. Марко со своим спокойствием и внимательностью, Эрик с его силой и властностью. Выбор, который мог изменить всё.
— Кого вы выбираете, доктор Таврина?
— Я …
Пари
Утреннее солнце заливало мою маленькую квартиру, рисуя золотистые узоры на стенах.
Я сидела на подоконнике, обхватив колени руками, и невидящим взглядом смотрела на просыпающийся город. Ночные события казались сейчас нереальными, словно странный сон, от которого остается только смутное беспокойство и легкий привкус тревоги.
Телефон завибрировал рядом, и я машинально потянулась к нему. Имя Нади на экране заставило меня глубоко вздохнуть прежде, чем ответить.
Надя – моя единственная близкая подруга здесь, после переезда. Единственный человек, с которым я могла говорить откровенно.
— Привет, соня! — её голос звучал бодро. — Как прошёл вчерашний эксперимент?
Я прикрыла глаза, не зная, с чего начать и сколько можно рассказать.
— Сложно, — наконец выдавила я. — Очень... необычно.
— Лин, ты в порядке? — её тон моментально изменился. — Эти наги не сделали тебе ничего плохого?
— Нет, нет, всё не так, — я нервно хихикнула. — Просто, понимаешь... мне предложили участвовать в эксперименте по межвидовой любовной... магии. И я не знаю, что делать.
Надя молчала несколько секунд.
— И эта "магия" включает в себя что именно?
Я почувствовала, как тепло разливается по щекам. Даже наедине с собой, не видимая никем, я краснела от одной мысли об этом "эксперименте".
— Это сложно объяснить по телефону, — уклончиво ответила я.
Потом сдалась и рассказала, умолчав о собственных реакциях на коллег.
— Ясно, — я буквально видела, как она закатывает глаза. — И кого из этих чешуйчатых красавчиков ты выбрала для "научного" эксперимента?
Я подавилась воздухом.
— Что? Откуда ты...
— Лин, я не вчера родилась. И я знаю, как эти наги действуют на женщин. Особенно на тех, кто никогда не имел с ними дела.
— Я взяла время подумать, — призналась я, крутя в пальцах прядь волос. — Не могу решить.
— Погоди, — её голос стал серьёзным. — А что вообще за эксперименты такие? Нормальные учёные обычно не предлагают выбрать одного из двух для... чего бы то ни было.
— Межвидовые, — коротко ответила я, не желая вдаваться в подробности того, как именно они собираются использовать мою девственность для научного прорыва.
— Лин, — Надя произнесла мое имя мягко, но настойчиво. — Послушай меня. Этот весь научный центр кажется мне странным с самого начала. Сначала ночные эксперименты, теперь эти... "межвидовые" исследования. Ты уверена, что знаешь, во что ввязываешься?
Я молчала, и моё молчание говорило громче любых слов.
— Подумай хорошенько, прежде чем соглашаться на что-то, — продолжила она. — Ты учёный, а не подопытный кролик.
После разговора с Надей внутри поселилось беспокойство. Она была права — эта ситуация выглядела странно с любой точки зрения. Может, я слишком очарована этими нагами? Может, их магия уже действует на меня?
Я решительно поднялась, переоделась в строгий брючный костюм и поехала в исследовательский центр. Мне нужно было поговорить с Эриком, прояснить ситуацию. В свете дня вчерашнее согласие казалось поспешным и наивным.
Центр казался непривычно тихим в утренние часы. Я шла по пустому коридору, стук моих каблуков отдавался гулким эхом от стерильно-белых стен. Поворачивая к кабинету Эрика, я услышала приглушенные голоса. Дверь была приоткрыта, и я невольно замедлила шаг, узнав говорящих.