Я чувствовала на себе взгляды, когда мы проходили через ресторан – элегантные пары в вечерних нарядах оборачивались, перешептывались. В любой другой ситуации я бы сгорела от стыда, но сейчас меня питали гнев и решимость проучить Эрика.
Наш столик располагался на террасе с видом на озеро. Вечерняя вода мерцала отражениями огней, а воздух был наполнен ароматами цветущих деревьев и тонкого парфюма.
— Надеюсь, вид вам понравится, — сказал Эрик, отодвигая для меня стул. — Я специально выбрал место, где нам никто не помешает обсудить научные вопросы.
Я опустилась на стул, стараясь принять самую неизящную позу, какую только могла.
— Вина? — предложил он, когда сомелье подошел к столику.
— Лучше пиво, — ответила я с самой широкой улыбкой. — Тёмное, если есть.
Я видела, как сомелье моргнул от неожиданности, а Эрик на секунду застыл, но быстро кивнул.
— Тёмное пиво для дамы и бокал красного вина Château Margaux 2005 для меня.
Сомелье удалился, а я развернула салфетку с преувеличенным энтузиазмом и заправила её за воротник футболки, как нагрудник.
— Итак, профессор Вальрас, — начала я, наблюдая, как его змея скользит по его плечу, явно реагируя на его скрытое раздражение. — Вы хотели обсудить эксперимент? Или спор, на который вы поставили меня сегодня утром?
Эрик замер. Его глаза, обычно тёплые и насмешливые, стали холодными и острыми.
— Не понимаю, о чём вы говорите, — произнёс он с безупречной вежливостью.
— О, я думаю, вы прекрасно понимаете, — я наклонилась через стол, полностью наплевав на этикет. — Я слышала ваш разговор с Марко. Весь разговор. О том, кто из вас будет "проводить со мной эксперимент". О вашем пари. О том, кто из вас будет иметь честь лишить меня девственности во имя науки.
Сомелье вернулся с напитками, и мы оба замолчали, натянуто улыбаясь. Когда он удалился, Эрик неожиданно рассмеялся – глубоким, искренним смехом, который заставил меня отпрянуть.
— Лишить вас девственности? — он покачал головой, и его глаза искрились весельем. — Лина, никто не собирается вас "трогать", как вы выразились. Связь можно установить без проникновения.
Я застыла, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Медная змея склонила голову набок, словно тоже находила ситуацию забавной.
— Хотя, кажется, вы мечтаете о другом, — добавил он с легкой улыбкой.
— Я... я думала...Вы сами говорили — слова застряли в горле, и я почувствовала себя невероятно глупо. Значит, я всё неправильно поняла? Значит, все мои планы мести были основаны на ошибочном предположении?
— Я сказал метафорически. Признаюсь, для того чтобы немного вывести вас на эмоции.
Я нахмурилась. На эмоции? Эта его стратегия – выводить на эмоции, а потом получать то, что нужно. Он сказал про «пожертвование девственности науке»,чтобы оказавшись от этого предложения, я точно согласилась на меньшее.
— Для нагов секс – это не то же самое, что для людей, — объяснил Эрик, сжалившись над моим смущением. — Это прежде всего обмен энергией, связь на уровне, который сложно описать словами. Физический контакт важен, но он может быть разным. Иногда достаточно просто держаться за руки, смотреть в глаза.
Я вспомнила свои ощущения во время "экспериментов" – головокружение, тепло, разливающееся по телу, чувство полета. И всё это происходило без каких-либо интимных прикосновений.
— Тогда почему ваш спор звучал так... двусмысленно? — я не собиралась сдаваться так легко.
— Потому что мы действительно спорили о том, кто из нас установит с вами связь, — пояснил он. — Это важно, Лина. Неправильный партнер может сделать опыт неприятным или даже опасным. Магия, которая высвобождается во время такой связи, непредсказуема.
Его змея скользнула через стол, осторожно приближаясь к моей руке. На этот раз я не отдернулась, позволяя ей коснуться моих пальцев кончиком хвоста.
— Кстати, вам совсем не обязательно было так... одеваться, — Эрик окинул взглядом мою мятую футболку и растянутые штаны. — Я уже видел вашу прекрасную фигуру в шелковой пижаме.
Я почувствовала, как краска снова заливает мои щеки. Он смеялся надо мной! И хуже всего было то, что я действительно заслужила эту насмешку своим нелепым планом мести.
— Я... я думала, что вы... — я запнулась, не зная, как закончить предложение, не делая ситуацию еще более неловкой.
— Что я пытаюсь вас соблазнить? — он усмехнулся, и в его глазах плясали золотистые искры. — Не буду лгать, мысль привлекательная.