Телефон завибрировал в кармане, и я поспешно достал его, увидев сообщение от Лины. Прочитав первые строки, я почувствовал, как кровь отхлынула от лица.
— Эрик, — позвал я, и что-то в моем голосе заставило его мгновенно обернуться. — У нас проблема. Серьезная проблема.
Я поднял глаза на Эрика, чувствуя, как внутри нарастает тревога.
— Лина попала в Нокталис, — произнес я, показывая ему координаты на экране планшета. — Каким-то образом оборотень-лис Рен Фокс переместил ее туда через портал.
Эрик замер, его лицо мгновенно стало серьезным. Нокталис – город вечной ночи, построенный специально для высших руководителей исследовательских центров и ученых, чьи биоритмы не совпадали с человеческими. Там всегда царила искусственная ночь, что делало его идеальным местом для тех, кто приходил домой под утро после длинных смен в лабораториях.
— Мой пентхаус находится в центральном районе Нокталиса, — Эрик схватил свою куртку. — Я знаю эти локации как свои пять пальцев.
Мы поспешили к ближайшему порталу, расположенному в подвальном этаже исследовательского центра. Но прямо перед активацией портальной арки Эрик остановился и посмотрел на меня с непривычной неуверенностью в глазах.
— Почему она написала тебе? — вопрос прозвучал тише, чем обычно, без характерной для него самоуверенности. — Почему не мне? Я ведь руководитель проекта.
Я встретился с его взглядом, чувствуя, что этот момент требует честности, какой бы болезненной она ни была.
— Вероятно, она считает тебя авторитетом и боится, что ты увидишь ее растерянной, — ответил я спокойно. — Люди часто обращаются за помощью к тем, перед кем им не нужно казаться сильными.
Я увидел, как что-то изменилось в лице Эрика.
— Я что, и правда давлю на нее? — спросил он, и в его голосе звучало что-то, чего я никогда прежде не слышал – сомнение в себе.
— На всех, — ответил я без осуждения, просто констатируя факт. — Это часть твоей природы, Эрик. Ты привык доминировать, контролировать ситуацию. Но Лина... она другая.
Эрик кивнул, словно подтверждая что-то для себя, и активировал портал. Мы шагнули в переливающуюся арку, и через мгновение оказались на знакомых улицах Нокталиса.
Искусственная луна висела в небе, создавая мягкое серебристое освещение, а высокие здания тянулись ввысь, их окна мерцали теплым светом. Воздух был свежим, с легким привкусом озона от портальных генераторов.
Я достал телефон и набрал номер Лины. Услышать ее голос было облегчением — он звучал взволнованно, но она была цела и невредима.
— Где ты? — спросил я, стараясь говорить спокойно, чтобы не усугублять ее и так очевидное волнение.
— На пересечении Звездной аллеи и проспекта Астрономов, — ответила она, и я различил звуки городского движения на фоне. — Сижу на скамейке возле фонтана в форме созвездия.
— Мы уже идем, — заверил я ее. — Оставайся на месте.
Эрик жестом указал направление, и мы быстро зашагали по знакомым ему улицам. Через десять минут я увидел знакомую фигуру на скамейке – Лина сидела, обхватив колени руками, и выглядела потерянной на фоне величественной архитектуры Нокталиса.
Как только она увидела нас, ее лицо озарилось облегчением. Она вскочила и бросилась навстречу, и, к моему удивлению, обняла нас обоих одновременно – одной рукой меня, другой Эрика.
В момент этого контакта что-то болезненно сжалось в моей груди. Не физическая боль, а что-то более глубокое – словно часть меня, о существовании которой я не подозревал, внезапно ожила. Ее объятие было отчаянным, полным благодарности и облегчения, и я почувствовал, как Иска тихо шипит, реагируя на мои эмоции.
— Этот лис применил ко мне какое-то очарование, — заговорила Лина, не отпуская нас. — Заставил меня пойти с ним, забыть о работе, о времени. Это все неправильно. Он использовал магию, чтобы я потеряла контроль.
Эрик мягко погладил ее по спине – жест, удививший меня своей нехарактерной нежностью.
— Это нормально для оборотней-лис, Лина, — сказал он удивительно мягким тоном. — Очарование – часть их природы. Его нельзя осуждать за то, что он воспользовался своими естественными способностями. Хотя, конечно, он должен был предупредить тебя.
Я вспомнил о защитном амулете, который дал ей.
— Где медальон защиты, который я тебе дал? — спросил я, отстраняясь, чтобы посмотреть ей в глаза.