Предисловие
Приветствую всех новеньких и стареньких читателей. Спасибо, что решили взглянуть на моё творчество. В качестве благодарности приведу краткие пояснения к работе, чтобы облегчить её восприятие. Надеюсь, они будут полезными :)
1. В романе закрыты все арки, но сам он находится глубоко в процессе написания. Я планирую продолжить, а также отредактировать и подкорректировать работу, улучшив её качество.
2. Все мои книги пишутся в рамках одной вселенной. Читать их можно в любом порядке. Хронологически они расположены следующим образом:
– «Змеиное сердце»
– «Ступки и венчик»
– «Ключ, перо и самоцвет»
3. Еще одна важная вещь, о которой стоит упомянуть — неточность данных.
– Во-первых, средневековье здесь весьма условное. Просто держите в голове, что мир развивался по своим законам, и его аксиомы могут отличаться от наших.
– Во-вторых, я, конечно, навожу некоторые справки в ходе написания работы, но помидоры здесь считаются овощами, а не ягодами, а динозавры покрыты чешуёй, а не перьями.
На этом, пожалуй, всё. Приятного чтения.
Глава 1. Королева серпентария
В комнату не проникал солнечный свет, поэтому Цессара не могла точно сказать, который сейчас час. Но она чувствовала, что это раннее утро, и времени оставалось совсем мало. Нужно было вернуться в кровать хотя бы за полчаса до подъема.
Женщина сидела за письменным столом и наспех набрасывала эскиз какого-то помещения. Закончив, она удовлетворенно вздохнула, после чего встала из-за стола, подбирая полы ночного платья. Аккуратно открыла деревянный ящик и спрятала в него все бумаги, затем так же беззвучно его закрыла. Услышав рядом с покоями посторонние шаги, Цессара наспех задула свечи и метнулась к кровати. К счастью, неизвестные не стали её беспокоить, а неторопливо направились по своим делам.
Женщина облегченно выдохнула и поплотнее закуталась в одеяло. Она успела немного замерзнуть, пока придумывала новый дизайн. Какая досада, что вдохновение посещает её именно в такие предрассветные часы. Хорошо, что богиня вошла в положение и не стала препятствовать этому чуть ли не единственному по-настоящему интересному увлечению в её жизни.
Цессара Камелия была королевой Осфата, подземного города рептилий. Народ ящеров-оборотней предпочитал жить отдельными обособленными городами и, словно муравьи, разделяться на кланы с хорошо определенными обязанностями. Основными из них были кланы воинов, ремесленников, земледельцев и ученых. Немаловажным был и королевский клан, который, несмотря на своё название, занимался обслуживанием всех остальных. В основном это была готовка, стирка, уборка и прочее наведение порядка. Среди обычных членов клана выделялись поистине королевские особи, играющие в жизни серпентария ключевую, незаменимую роль.
Королева Осфата была матерью города, в прямом смысле. Цессара единственная во всём серпентарии была способна нести яйца, и большая часть людей здесь являлись её кровными детьми. Роль королевы была невероятно важной и почетной, что неизбежно влекло за собой особое отношение. Цессара имела возможность жить в полном изобилии и ни дня не работать, а сердобольные слуги отгораживали её от всевозможных невзгод. Такая жизнь могла казаться прекрасной и комфортной, но на деле она оказывалась до безобразия скучна.
Цессара не могла заниматься ничем, что хоть как-то могло угрожать её физическому или душевному здоровью, а всё потому, что мать серпентария должна быть всегда беззаботна и крепка. Соответственно многие виды подвижных развлечений или книг, способных навредить или опечалить, были запрещены. К счастью, рисование к запрещенным вещам не относилось, и женщина вовремя открыла в себе изобразительный талант. Но это случилось в зрелом возрасте, а в детстве, будучи принцессой, девочка часто жаловалась богине на несправедливость. Ведь это Атис ввела этот не самый удобный порядок, а теперь не могла его просто так изменить из-за упертого консерватизма своих верующих.
Богиня соглашалась с претензией, но у неё были и свои аргументы. Позднее Цессара начала их понимать. В каком-то смысле она могла считать себя освободительницей сестер и дочерей от тяжелого репродуктивного труда. Как королева, она имела весьма крупную змеиную ипостась, хорошо приспособленную для кладки множества маленьких яиц, очевидно, что никаких особых проблем и страданий она при этом не испытывала.
Был в таком подходе и еще один неоспоримый плюс. Все дети в серпентарии были долгожданными, оттого желанными и окруженными заботой. Появление выводка было стабильным, но редким событием, и готовились к нему всем городом. Бывало, что постройкой новых помещений и подготовкой мебели, одежды, пеленок и других необходимых вещей начинали заниматься за несколько лет до вылупления новых ящерок.