Но наваждение быстро спало, стоило взглядам змей встретиться. Король успокоился и, вернув зрачкам привычную круглую форму, коротко улыбнулся, не прерывая беседы со своими соседями. Осмотрев их, Цесс поняла, в чем дело. То были высокие и крепкие мужчина и женщина, похожие друг на друга, как близнецы.
Женщину звали Илара, та превращалась в ловкую и прыткую динозавриху, о чем свидетельствовало телосложение её переходной формы. В человеческом обличии она, как и многие, оставляла чешую, подчеркивая глаза и украшая шею переливающимся зеленым ободком. Илара была старшей дочерью королевы, ребенком её самой первой кладки. Рептилия вылупилась в клане воинов и заняла место разведчицы, патрулирующей территорию вокруг серпентария. Довольно уважаемая особа в своем кругу.
Мужчину звали Реддтом, и как ни странно, он был младше своей сестры на целое поколение. Ящер также принадлежал к клану воинов, но трудился в стане охотников, обеспечивая город свежей дичью. Цессара могла гордиться своим сыном. Реддт был известен, как первый следопыт Осфата. К несчастью, брат с сестрой отличались вспыльчивым нравом, так что королева прекрасно понимала, почему Шайсу так напрягся и не рискнул прерывать беседу ради неё. Змей встал, чтобы пододвинуть стул супруге, когда та подошла. Ящеры последовали его примеру, привстав со своих мест и поклонившись.
– Добрый день, матушка, – поздоровались они басистым хором. Цессара кивнула им с радушной улыбкой и элегантно заняла своё место.
– Могу я полюбопытствовать, что вы так оживлённо обсуждаете? – спросила она с вежливым интересом.
– Охотники Нового Эшта совсем страх потеряли. Вот, думаем, как отучить наглых пернатых лезть на нашу территорию. – С жаром возмущения объяснил Реддт, перепончатые гребни в его волосах при этом встали дыбом, а зрачки угрожающе сузились.
– Только обсуждать планы легче, чем их воплощать – небо всё-таки не наша территория, – посетовала Илара, – мы думали сбивать нарушителей сетями, но те не долетают.
– Я считаю, что нужно переложить эти заботы на Ноум. Эштинцы и на их угодьях хозяйничают, так что это не только наша проблема. – Вмешался Шайсу.
– Полностью поддерживаю, – согласился следопыт, – Да и зря мы что ли в эту их охотничью гильдию вступить согласились? Их хищные птицы куда лучше подготовлены для такого рода схваток, вот пусть они этим и занимаются.
– Я напишу своим коллегам в Ноуме, они переговорят с гильдией, – змей задумчиво почесал подбородок, – не думаю, что это будет сложно: чужаки, ворующие добычу, не тот вопрос, который наши наземные друзья станут игнорировать.
В этот момент к военным подошел еще один советник и, приветливо кивнув королевской чете, перекинулся с разведчицей парой слов. Брат с сестрой тут же встали из-за стола.
– Просим, нас простить, появилось одно неотложное дело, требующее обсуждения.
Змеи понимающе кивнули. Шайсу облегчённо вздохнул, когда они с супругой остались одни.
– Хорошие ребята, понимаю, почему их избрали на столь высокие посты, но харизма у них какая-то уж больно угнетающая.
– Не переживай, они просто признали тебя за своего. От них бывалого путешественника за маской дипломата не спрячешь. А хорохорятся они, чтобы выглядеть повнушительнее в твоих глазах, – ободрила его Цессара, она не очень близко знала своих детей, но такие вещи распознать могла. Шайсу в ответ признательно улыбнулся.
Пока весь совет не собрался, они болтали о всякой ерунде. Вполне непринуждённая беседа, но Цесс видела, что змей чем-то обеспокоен, ему как будто нужно сообщить неприятную новость, но он всё никак не может подобрать момент.
Королева уже хотела спросить напрямую, но тут подали первые блюда, и все змеиные тревоги растворились в насыщенном аромате овощных супов. Второе оказалось не таким роскошным, но всё еще вкусным. Повара, похоже, с ним не заморачивались, просто приправили, подогрели и подали то, что осталось со вчерашнего дня. А вот с десертами повезло куда больше, молочный пудинг со свежими ягодами оказался выше всяких похвал. Цессара насадила на вилку последний кусочек, когда в её голове раздался четкий и звонкий голос.
– Доброго дня, дети мои. Я надеюсь, все успели насладиться обедом к этому моменту?
От неожиданности Цесс чуть не выронила прибор, но спохватившись, вернула на место. Она раздвоила язык и, опробовав им воздух, опознала едва различимый аромат фруктовой карамели. Добрый знак, значит Атис в хорошем настроении. Другие рептилии тоже отложили свои дела и подняли взгляды в пространство, внимая своей богине.