– Если да, не забудьте поблагодарить поваров. Если нет, ну что ж, соболезную, мой стол претензий безнадежно завален, так что ваши жалобы сгинут в веках. А сейчас нам нужно обсудить один важный вопрос.
В комнате никто не удивился, такие разговоры с божеством в серпентариях были обычной ситуацией. Когда-то очень-очень давно ящеры заключили с богиней договор, поэтому их взаимоотношения с создательницей мира были куда более лояльными и тесными, чем у других народов. Конечно, поначалу Всематерь использовала посредников, но с пророком она не сошлась в идеологических вопросах, после чего тот отрекся, а священники всё время норовили вперить какую-нибудь ахинею бедным людям от её имени.
Со временем Атис надоело разбираться с нечестными слугами. Да и последствия того, что кто-то с чужих слов что-то не так понял, а потом разнес по остальным, радости не добавляли. Тогда, заколебавшись в конец, она попросту упразднила церковь. Уничтожила, как институт, решив, что уж лучше лично один раз всё донести, чем по десятку потом выдавать опровержения через чужие руки. А то, что придётся общаться со всеми и каждым, кто носит чешую? Пф, ну что она не всемогущая что ли?
Так рептилии и стали народом способным на непосредственное общение. С одной стороны, они были довольны тем, что первыми узнают все важные новости, с другой – им волей неволей приходилось принимать у себя паломников, желающих получить от богини четкие ответы. А таких было немало, учитывая, что Атис поощряла любознательность.
– Через пару недель к вам за помощью обратятся имперские ученые. Знаю, по большей части это противоречит светским правилам, но мне бы хотелось, чтобы вы были особенно приветливы к соседям сверху.
По столу прошелся тихий гомон, советники переваривали услышанное. Один из них, разобравшись раньше всех, привстав, спросил.
– Ты сказала про особое гостеприимство? Как это понимать? Мы что должны будем впустить их в серпентарий? В смысле, не только в гостевую зону, но и в сам город? – Его голос прозвучал несколько громче, чем позволяла местная акустика.
Сидевшая рядом рептилия подергала вопрошающего за полу мантии, призывая сесть на место. Королева узнала в ней Тилл, грибная советница улыбалась. Она находила выходку коллеги по нелепому забавной: зачем он встал? Сейчас тут и так будет всех прекрасно слышно.
– Не думаю, – на его вопрос отозвалась Кассида, тучная женщина с четырьмя тупыми конусообразными рогами, кажется, она была анкилозавром. Цесс уже не помнила, но точно знала, что та отвечала за архив.
– Скорее всего, их интересует библиотека, раз они ученые. Разве это не очевидно? – ей тут же начали оживленно поддакивать.
– Согласен, но ученые бывают разные: лекари, картографы, почвоведы… А что может понадобиться этим? – отозвался Шайсу. Многие с ним согласились, по столу прокатилась волна догадок.
– Возможно, стоит спросить, что такого есть у нас, чего нельзя изучить на Небесных просторах? – подал здравую мысль первый следопыт. На этот раз люди смолкли в раздумьях. После короткого обмена вариантами их снова прервали.
– Они историки, им интересна жизнь и культура древних времен, – Атис решила не затягивать время, разводя полемику.
– Тогда они точно попросятся в город: быт и архитектура подходят под эти понятия, а у нас немало исторических памятников сохранилось, – сделал общий вывод король, словно озвучивая мысль всего зала.
Повисла короткая пауза. Пустить кого-то в серпентарий, значит показать пришельцам, как устроена жизнь сообщества, как оно функционирует. Раскрыть различные преимущества и недостатки, как социальные, так и материально-стратегические. Конечно же, рептилиям не хотелось отдавать столь важную информацию в руки чужаков. А тут были не просто чужаки – ученые, наверняка поддерживаемые государством. И мало кто сомневался в том, что птичья Империя упустит свой шанс побольше узнать о чешуйчатом народе.
К тому же птицы были известны своей любовью к свободе. Они не признавали власть богини, хоть и вынуждены были с ней считаться. Последняя же оставалась нейтральной, пока пернатые вели мирную жизнь, не доставляя страданий себе и другим. Несмотря на благодушие своей покровительницы, многие ящеры птиц недолюбливали. Они находили крылатых соседей слишком заносчивыми, к тому же те были косвенно виноваты в катаклизме, поднявшем материки в воздух и разбившем земли ящеров на несколько летающих островов. К счастью, Осфат к нетерпимым городам не относился, поэтому над столом снова послышались голоса.
– А насколько вообще важны наши будущие гости? – советник, заговоривший первым, снова подал голос. Его звали Дейло, то был пузатенький питон, представляющий ремесленников,