Последняя сноска яиц Цессары была совсем недавно, и теперь служанки настойчиво надоедали ей со своими восстанавливающими ваннами и прочими полезными и приятными, но скучными процедурами. В первое время после кладки их необходимость была неоспорима, но прошло уже около двух недель, а тревога сестер служанок всё никак не унималась. Цессара понимала их волнения, но жертвовать своим досугом из-за чужих чрезмерных переживаний ей не хотелось.
Сейчас королева чувствовала себя намного лучше, поэтому большую часть из навязываемых процедур она твердой рукой отметала в пользу своего хобби. К счастью, служанки не смогли оспорить тот факт, что декор помещений приносит их сестре куда больше радости, чем всё остальное, а значит и оздоровительный эффект от него был бы выше.
В этот раз королеве удалось ограничиться лишь одним молочным купанием. Вода была горячей, и Цессара с удовольствием потянулась, чувствуя, как прогреваются мышцы. Конечно, находясь в переходной форме, она могла пользоваться всеми преимуществами человеческой теплокровности, но те змеиные элементы, которые она предпочитала оставлять, требовали особого подхода. В ночной прохладе легче высыпаться, а вот хорошее начало дня требует энергии, и раз солнце недоступно, приходится выкручиваться.
Цессара провела рукой по бортику ванны и опустила её к лепесткам цветов на поверхности воды. Тилин – её служанка, дежурившая сегодня, обеспокоенно обернулась на всплеск, но, не заметив ничего подозрительного, вернулась к перебиранию полотенец.
Тилин была младшей сестрой Цессары, дочерью предыдущей королевы, их общей матери. Покойная королева Камелия была хамелеоном. Вообще-то, она могла превращаться в кого угодно, иначе не получалось бы нести яйца разных видов, но предпочитала жить как радужная ящерица, и её дети в большинстве своём унаследовали яркие окрасы. Цессаре, к примеру, досталась насыщенная бирюзовая чешуя. К тому же, будучи принцессой, она, как и мать, могла выбрать ипостась. Ей всегда нравились змеи, но гадюкой быть сложно, питоны слишком громоздкие, ужики слабоваты, а вот личина удавихи, как золотая середина, пришлась в самый раз.
Тилин не так повезло, она была обычным ребенком, вылупившимся как геккон. Хоть девушка и принадлежала королевскому клану, яйца она нести не могла. Но сестра не жаловалась, она могла жить свободной интересной жизнью, да и красотой обделена не была. Ярко красные чешуйки её переходной формы, словно незатейливая татуировка, украшали всё тело, а большие янтарные глаза придавали лицу выразительности.
В последнее время Тилин была нервной, должно быть, из-за ухода за яйцами в инкубаторных помещениях. Нужно было тщательно за всем следить, чтобы те благополучно созрели. Поддержание нужной температуры и влажности воздуха требовало постоянного внимания, и никуда не девшееся ведение быта утомляло не меньше. К счастью, прислуживать королеве было несколько легче, чем вести хозяйство, поэтому зачастую её служанки шли на смену как на праздник. Так что Тилин быстро придет в себя, а пока она немного сонная искала новое белье. Цессаре тоже не особо хотелось общаться, по крайней мере, пока не подадут завтрак.
– Доброе утро, – в комнату заглянула ещё одна служанка в сером фартуке поверх зеленого платья с цветочной вышивкой.
– Привет, Диит, – вяло отозвалась королева. Тилин тоже хотела поздороваться, но вместо этого сладко зевнула.
Диит была невысокой крепкой женщиной с темно-каштановыми волосами и древесного цвета рогами. Она была какой-то пустынной ящерицей и наводила себе довольно агрессивный макияж, превращая кожу вокруг глаз в коричневую чешую. В отличие от Тилин, она не была родственницей королевы, зато была её ровесницей. Переехавшая из другого серпентария Диит быстро завоевала расположение Цессары своими интересными рассказами о соседних землях.
Мир, в котором жили рептилии, можно было поделить на три части. Сначала шли два материка, объединенные собирательным названием Края дремучих лесов. Они располагались у самой поверхности планеты, были почти полностью покрыты лесами и отличались не самым приятным прохладным климатом. В основном их населяли неразумные животные и разумные звери-оборотни. Главной особенностью этих краев являлось главенство женщин.
Затем шли два крупных архипелага летающих островов, некогда поднятые в воздух двумя сильными, но неопытными пророками богини. Одна цепь островов носила название Срединные земли, очевидно, потому что она располагалась посередине двух крупных зон, между наземными материками и верхним архипелагом. Эта местность имела более комфортный климат и являлась исконной территорией рептилий. Когда-то они, как и другие народы, жили на поверхности, но война с соседями загнала их под землю. Впрочем, ящеры быстро приспособились к такой жизни и не считали это большой потерей. Кроме них на островах можно встретить и другие виды оборотней, но в основном это переселенцы из других зон.