Вещей у ящерицы было немного, лишь тряпки, бумаги и ценнейшие образцы спор, как она выразилась, так что экипировка не заняла много времени. В конце Торан и Реддт передвинули лестницы к стене, наводя порядок. Ойра шустро забралась на спину Тилл и уселась у самой шеи. Её ученица запрыгнула на присевшего велоцираптора, обратив свои лягушачьи ноги. Расправив платье и поудобнее устроившись между звеньев брони, она вернула им человеческий вид. Проследив за ней и поняв, что девушка готова, Реддт встал во весь рост.
Шайсу же по ремням вскарабкался на спину Торана и сел между баулов. Позднее он тоже обратится, когда поднимется на поверхность, а пока поедет верхом, чтобы не отставать от остальных. Не то чтобы тело змея не помещалось в туннелях, просто в них было непривычно и не хватало места для манёвра, поэтому мужчина решил перенести смену облика на потом.
Тилл с Реддтом обменялись кивками, и велоцираптор ступил в туннель, ведущий наверх. Ящерица заструилась следом. Трицератопс замыкал процессию. Какое-то время ящеры двигались в тишине. Туннель плавно поднимался наверх и становился немного уже. Сначала он был полностью облицован камнем, потом лишь частично, по мере продвижения наверх от породы остались лишь опоры.
На потолке на одинаковом расстоянии друг от друга можно было заметить светосборные камни. Освещали местность они неравномерно, поэтому одни части пути заливались ярким светом, а другие погружались в полумрак. Некоторые кристаллы совсем разрядились и лишь слабо мерцали, вызывая чувство легкого разочарования, когда, казалось бы, должно было стать светло. С другой стороны, это разнообразило монотонный бег по туннелю, срывая цикл вспышек и затухания по пути.
Иногда рептилии выходили на развилки, ведущие на другие ходы. Здесь Шайсу начал замечать указатели. Большие таблички, крупными буквами описывающие направления движений. Они были прибиты к стенам на уровне глаз обращённых ящеров и встречались буквально повсюду, где могли возникнуть сомнения. Змея это удивило. В других землях собратья предпочитали использовать карты или, если профессия требует, заучивать ходы наизусть. Кроме того, они опасались чужого вторжения, а потому, увидев подобное безобразие, точно бы поверглись в шок от местной легкомысленности.
Реддта же негодующие расспросы змея лишь рассмешили. В ответ он спросил, на скольких островах срединных земель есть разломы и пропасти, и многим ли из них удалось пережить столько землетрясений, сколько перенесла Расколотая пустошь. Тут Шайсу сложно было что-то возразить, тогда следопыт объяснил, что трещина и её ответвления превратили некогда гармоничную систему ходов в настоящий лабиринт, где без посторонней помощи и чёрт ногу сломит. Поэтому меры с указателями более чем оправданы. Шайсу подумал и кивнул, звучало разумно. Дальше рептилии бежали молча.
На одном из поворотов Тилл растерянно оглянулась и притормозила. Торан, шедший следом, шумно остановился, боясь врезаться в советницу. От резкой встряски Шайсу чуть не вылетел из седла, пришлось вцепиться в него так, что костяшки побелели. Убрав упавшие на глаза волосы, он обратился с немым вопрос к Тилл. Ящерица же повела хвостом и указала взглядом на Реддта. Стало понятно, кто стал причиной остановки. Однако змей ошибся, так как в следующую секунду Ойра строго спросила.
– Итта, что не так?
Девушка не шее велоцираптора выглядела растерянной, она прокашлялась и ответила.
– Простите, мне показалось, что мы свернули не туда, разве этот ход не ведёт на поверхность?
– Да, всё верно, нам в него и нужно, мы вроде бы и договаривались идти поверху, – мягко заметил Реддт.
Шайсу с Тораном переглянулись. Будучи чужеземцами, они плохо знали пещеры, больше предпочитая наземные дороги, а потому не смогли бы сказать, заблудилась группа или нет.
– Ох, это моя вина, – вмешалась Ойра, хлопнув себя по лбу, – простите, забыла посвятить девочку в наш маршрут. Итта, я всё объясню, когда выйдем на поверхность, не волнуйся, – она замахала руками, призывая всех продолжить путь.
Реддт покачал головой, как бы пожимая плечами, Тилл согласно моргнула, и рептилии снова двинулись по туннелю.
Пройдя ещё немного, после непродолжительного подъёма по широкой винтовой дорожке, ящеры оказались в просторном помещении, залитом тусклым утренним светом. Шайсу поднял голову и заметил на потолке ряды маленьких квадратных окошек. Светосборные камни здесь тоже имелись, но располагались они на двух невысоких стойках у стен. В центре зала раскинулся рычаг в виде колеса с четырьмя перекладинами.