Все, кто мог стать человеком, обратились, остальные сразу улеглись спать в первой из пещер, тёплой и сухой, а главное – достаточно просторной для ночёвки больших существ.
Кроме путников в лагере находилось ещё четыре оборотня. Сова смотрительница, старая пучеглазая женщина с длинными ногами-лапами, и замеченная ящерами ранее волчья стая из трёх человек. Волки пришли чуть позже ящеров и очень обрадовались новым лицам.
Старший из них обратился в косматого мужчину средних лет и сразу начал варить ужин. Ойра поделилась с ним специями из запасов Тилл, что пришлось весьма кстати. Еще один волк оказался миловидным пареньком, оставившим себе уши и хвост. Шайсу помог ему натаскать воды и дров для очага, пока Итта занималась уборкой. В дальней пещере расположилась волчица, она использовала куда больше звериных черт, чем её собратья, и сейчас в гордом одиночестве разделывала добычу. Вид у неё был такой, что сразу становилось понятно, без серьёзной причины лучше не подходить.
Из разговоров Итты и старой совы, Шайсу понял, что эти пещеры были скорее перевалочным пунктом, чем постоянным поселением. Охотники останавливались здесь, когда было нужно. Отдыхали и приводили дела в порядок, а потом уходили, предварительно убрав за собой. Сова же брала небольшую плату за присмотр и делилась последними новостями, услышанными от предыдущих постояльцев. Поговаривали, что ей приплачивает Ноумская гильдия, иначе вряд ли бы она согласилась сидеть в этой глуши на постоянной основе. Судя по её внушительной экипировке, висевшей на стене, слухи были правдивы.
Ужин получился общим. Звери и ящеры уселись вокруг импровизированного кострища, еду было решено разделить с обеих сторон. Нечасто выпадала возможность попробовать что-то из чужой кухни, так что тут возражений не было. Волки сначала удивились, почему путники не отнесли пару порций товарищам, но Ойра объяснила, что обмен веществ позволяет обращённым ящерам спокойно обходиться без еды несколько дней, а то и недель. Очень удобно, если нужно сэкономить провизию в путешествии. У кладовщицы с совой завязался разговор на эту тему.
Старшие волки тоже отвлеклись, вспомнив охоту. Похоже, они были дядей и племянницей. Девушка выглядела слишком взросло, чтобы быть дочерью, но, судя по отношению, точно приходилась вожаку младшей родственницей. Она горячо что-то объясняла мужчине, активно жестикулируя и вырисовывая линии на земле задним концом ложки. Тот хмурился и кивал. Должно быть, разбирали ошибки в преследовании дичи.
Шайсу перевёл взгляд на их собрата. Совсем юный и растрёпанный, он с робкой улыбкой рассказывал что-то Итте, та посмеивалась в кулачок и качала головой. Хвост у паренька при этом ходил ходуном. Бедняга, интересно, он понимает, что с серпентарской рептилией ему ничего не светит?
Хотя его можно понять. Итта была красивой. Приятное треугольное лицо с большими и выразительными глазами, сказочный искристо зелёный окрас-макияж и мягкие тёмно-русые волосы. И ведь не скажешь сразу, что лягушка. Спасибо хорошей наследственности, такие же чёткие и контрастные черты лица, как и у матери. Вспомнив о жене, змей сосредоточился на содержимом тарелки, сам он сидел молча, видимо, так устал за день, что разговаривать совсем не хотелось. Интересно, а как наследственность отразится на их собственных детях?
Поев и наговорившись вдоволь с соседями, рептилии отошли ко сну. Волки устроились в противоположной части пещер и ушли ещё засветло, так что поутру путники их не обнаружили, зато сова напоила чаем напоследок и предупредила о возможных проблемах с погодой.
Утром Шайсу взобрался по толстым ветвям и приметил птиц, кружащих над полем. Реддт сказал, что пернатые оборотни вряд ли разглядят путешественников за кронами деревьев, а вот на звериной тропе лучше быть осторожнее.
Птицы в прямой схватке, конечно, не так опасны, как звери. Вместо толстых шкур у них пух и перья. Лапы всего две вместо четырех, и один клюв против зубастой пасти. Но они могут сбросить с высоты, превратив в лепёшку. К тому же крылья особо крупных особей своими ударами могут дробить кости. Так что в когти птицам лучше бы не попадать, особенно на открытой местности. Если в лесу или ещё среди каких преград от угрозы над головой можно увернуться, то в чистом поле удрать от опытного хищника практически невозможно.
Благо не все пернатые в этом мире враги. Плохо, что змей не смог рассмотреть никаких опознавательных знаков, может, это были просто Ноумские охотники? Тогда ящерам было бы не о чем беспокоиться. Реддт даже общался с некоторыми из них.