– Ох, поганцы опять нам разбойников завезли, – в сердцах выдохнул Реддт.
– Опять? – переспросил Шайсу, ему казалось, что проблемы на расколотой пустоши начались совсем недавно. Регион этот от звериных земель весьма отдалённый, настолько, что птичья империя под боком.
– Ага, они ещё с прошлого Ремонта сюда всяких проходимцев стали приглашать. Свалят на них всю грязную работу, а затем кидают. А эти пришлые нам потом проблемы создают. Я, конечно, и сам чужаков недолюбливаю, но чёрт! Дал слово – плати! Иначе чем мы лучше тех же зверей?
Кречет хлопнул крыльями от досады. Ящеры переглянулись, между ними повисло гнетущее печальное молчание, храбрый соколик только что перечеркнул весь их маршрут. То-фех, глядя на них, смутился.
– Ладно, моё дело предупредить, сначала я вас не узнал, думал, спускаться или нет, но всё-таки решился, но больше я ничем помочь не смогу, уж простите...
– Спасибо и на этом, друг, – перебил его Реддт, – ты уберёг нас от беды своей бдительностью.
– Да, – согласился кречет неуверенно, – ладно, удачи вам. Я полечу, а то меня там уже Айла, заждалась, охоту затягиваем.
Реддт кивнул, эту охотницу он тоже знал, да и не было смысла больше держать пернатого.
– И тебе удачной охоты, бывай! – крикнул он вслед взлетающему кречету, после чего повернулся к спутникам.
– Я так понимаю, мост для нас закрыт? – уточнил Шайсу.
– Только если мы не собираемся пробиваться с боем, – ответил велоцираптор скептически.
– Ага, только не все из нас способны сражаться, а если бы и были, нас слишком мало, – высказалась Тилл.
Ойра погрузилась в свои мысли, поэтому ничего не сказала. Глядя на наставницу, Итта тоже воздержалась. Торан недовольно фыркнул, выражая досаду.
– На мост мы точно не пойдём, – согласился Реддт, решив, что таково общее мнение.
– Если пойдём торговой дорогой, потеряем много времени, может, есть ещё варианты? Старые особо глубокие туннели, например?
– Здесь не строили настолько глубоко, чтобы разломом не задело, – Тилл первой поняла, о чём спрашивает Шайсу.
– Вообще-то в этом есть смысл, – подала наконец голос Ойра, – во времена мой молодости возле Креллита построили мост. Звериного центрального тогда ещё не существовало. Проход был надёжным и крепким, но во время очередного Ремонта часть туннелей по ту сторону разлома завалило, поэтому мост забросили. Но, думаю, он всё ещё стоит, просто придётся немного поплутать, когда перейдём пропасть.
– Честно говоря, звучит рискованно, – возразил Реддт, – прошло немало времени, и неизвестно в каком состоянии туннели. Где именно мы выйдем на той стороне и сможем ли найти выход вообще?
– Кхм, могу сказать, что проходы Креллита не так далеко, до ближайшего спуска всего пара километров, – аккуратно вмешалась Итта, сверяясь с картой. Пергамент она начала доставать сразу, как услышала про проблемы с маршрутом.
– Мы могли бы попробовать, в худшем раскладе повернём назад и потеряем сутки, но это в любом случае меньше, чем идти в обход, – высказался Шайсу, прикинув в уме примерные сроки.
– Всего сутки? Похоже, риск себя оправдывает, – согласилась Тилл.
Реддт задумался, повернул голову к Итте, чтобы получше рассмотреть карту, и после недолгого молчания сдался.
– Ладно, мы поищем старый мост. Предлагаю дойти до ближайшего спуска и переночевать там.
Ящеры согласно закивали, змей же качнулся всем телом, спускаясь на землю. Путешествие продолжалось.
Глава 4. Имперские учёные
За работой в яслях часы пролетали незаметно. Детские залы готовили к вылуплению, приводя их в порядок и обставляя нужными вещами. Цессаре, конечно, не доверяли ничего тяжёлого, так что она занималась лишь контролем выполненных заданий. Проверить чистоту полок, посмотреть не не хватает ли чего в личных комплектах, пересчитать посуду. Как ни странно, её соклановцы постоянно что-то забывали, и королеве приходилось доделывать это на месте.
Сейчас она на пару со старшей дочерью, крепкой питонихой, таскающей грузы, обходила жилую зону, проверяя готовность спальных мест. В целом, всё было в порядке, но кое-где требовалось доложить плед или подушечку. Змея не могла сказать, стали ли служанки рассеяннее, чем раньше, поэтому не бралась судить о качестве их работы. А вот её спутница без раздумий делилась возмущением. Заправляя очередную кровать и вытаскивая из коробок недостающее покрывало, она громко обругала нянек. Цесс поморщилась.
– Мруйна, не выражался, – одёрнула она мягко.
– Да как не выражаться, Матушка? Вы только посмотрите! Ещё и половины зала не прошли, а уже столько просчётов! Чем они тут занимались вообще?