Самый верхний архипелаг зовется Небесными просторами. Это жаркие земли с плодородными степями и обилием насекомых, населенные исключительно разумными птицами. Пернатые оборотни построили могущественную империю со своими законами и порядками, основанными на равенстве и братстве. Оба архипелага и материки связаны между собой массивными корнями деревьев Арты, которые используются населением как мосты.
– Ох, какие вы сонные – посетовала Диит, – так, уже решили какие у нас планы на день?
Тилин кивнула и кратко всё разъяснила. Королева потерла переносицу, купание в уже подстывшей воде её разморило, и ей не хотелось особо двигаться. Но упоминание завтрака заставило женщину оживиться.
– Кто сказал завтрак? Ах, я бы приняла всё, кроме крольчатины. Помилуйте, видеть её больше не могу, – сообщила Цессара, служанки понимающе кивнули.
– Согласна, повара в этом месяце что-то обленились, хотя, может, это охотники ничего другого поймать не могут, вот мы едим одно и то же? – Предположила Диит. Тилин покачала головой, ей было что сказать. Обычно она не сплетничала, но тут была обязана прояснить ситуацию и очистить доброе имя своих сородичей.
– Нет, здесь всё несколько сложнее. Я спрашивала у разведчиков…
– А они здесь причем? – удивилась Диит.
– Охотников тогда не было в городе. Да, ни одного, сама удивилась. Но не об этом разговор. Дело в нашествие кроликов. Опустим причины. Просто их стало настолько много, что они угрожают посевам. Наши охотники оказались ближе всего к фермам. К тому же серпентарий закупается у этих хозяйств, так что содействие и в наших интересах. Как результат в распоряжении города оказалось очень много дичи, и было бы глупо дать ей пропасть, – отрывисто и кратко объяснила Тилин, словно отчитавшись. Диит кивнула.
– Ну и дела, так вот оно что, а я думала кухне просто лень меню продумывать, но всё равно от этого не легче, не знаю как вам, а мне уже хочется чего-то посвежее и поразнообразнее. Кстати о разнообразии, раз уж вы решили отменить большую часть оздоровительных процедур, может, на поверхность прогуляемся? Говорят, там сейчас прекрасная погода и не видно никаких угроз.
– Мне нравится твое предложение, я бы не отказалась погреться на солнце, но не уверена, что нас пропустят, – ответила королева, но Тилин к её удивлению покачала головой.
– Я думаю, нам повезет, в окрестностях и правда тихо, я узнавала. Просто нужно будет попросить себе охрану, чтобы совет не волновался. А так, на улице весенняя оттепель, и воздух как никогда свежий, самое время для солнечных ванн, – доложила ящерица. Цессара ей не поверила, уж слишком хорошо всё складывалось. Должно быть, служанки заранее обо всём договорились, просто по каким-то причинам не хотят признаваться. Но женщина была рада возможности погулять, неизвестно, когда в следующий раз представится такая возможность.
Для Цессары Диит и Тилин были не только служанками, но и хорошими подругами, кроме них у женщины было ещё три подчиненных, но они не были с ней в таких близких отношениях. Тилин сочувствовала своей королеве и, когда выпадала возможность, тайно проносила ей интересные книги вроде детективов или приключенческих романов. Она не считала художественную литературу опасной, но вот реальных и по-настоящему важных новостей от неё было не узнать. Зато Диит была той еще сплетницей и с трудом следила за языком, чем Цессара бесстыдно пользовалась.
В этот раз она также надеялась вытащить из ящерицы что-нибудь интересное за завтраком. Цессаре нравилось трапезничать в компании, а служанки были не против её составлять. Женщины часто так сидели по утрам, за чашкой чая обсуждая безобидные новости. Диит в этот раз была не многословна, но по её заговорщическим переглядываниям с алой ящерицей, можно было понять, что Цессару ждет что-то необычное. Похоже, прогулку действительно спланировали, и это будет какой-то сюрприз, не иначе.
– Цесс, как ты себя чувствуешь? Больше месяца прошло как-никак… Настала пора подумать про показательный обход, – спросила Тилин у королевы, взяв в руки кружку с чаем. Диит энергично закивала. Она в спешке прожевала яблочное пирожное и добавила: