– Ну, ладно, это обнадёживает.
Женщины замолчали, переключив внимание на работу. Диит ненадолго отлучилась, а Цессара в сопровождении дочерей перенесла посуду обратно в шкаф. Служанка вернулась, когда рептилии принялись чистить новую партию, и отозвала королеву на пару слов.
– У меня хорошие новости, сегодня закончим пораньше. Я тут поговорила, и в итоге нас пригласили на встречу с учёными, – сообщила она радостно.
– Когда? – Цессара улыбнулась, наблюдая за активной жестикуляцией подруги.
– Через пару часов после обеда. Совет решил проводить гостей в зал собраний. Ну, ты помнишь его, огромный такой, не часто выпадает шанс там побывать.
– Да, помню, хорошее место для чтения лекций и достаточно величественное, чтобы произвести хорошее впечатление, – Цессара одобрительно кивнула, соглашаясь с выбором городских правителей.
– Вооот, думаю, будет лучше, если ты вернёшься в свои покои, а я пока с девочками поговорю и всё улажу. Там в соседнем зале будет ждать Ирса, она тебя проводит.
Ирса была ещё одной служанкой, присматривающей за королевой, наряду с Тилин и Диит. Добродушная и немногословная, она ответственно отрабатывала свои смены.
Цессара помахала рукой своим дочерям и, получив прощальный ответ, двинулась к выходу из столовой. Её снова встретили длинный узкий коридор с растительным орнаментом и редкие кристаллы, прикреплённые тут и там по пути. Проход выглядел уютно, хоть и ощущался пустынным. Наконец, через полминуты ходьбы и парочки поворотов послышались голоса, и резко стало светлее. Змея ступила на территорию кухни.
Этот зал ещё только начали убирать, поэтому в нём царили полный беспорядок и крайняя неразбериха. Цессаре пришлось прижать к носу рукав, чтобы защититься от поднятой в воздух пыли. Она по памяти пересекла зал, обходя обширные столы и полки с утварью, и наткнулась на группу местных уборщиц.
– Матушка! – ахнула одна из девушек, узнав королеву.
– Сейчас же выходите за штору! – замахал руками юноша того же возраста в сторону импровизированной двери.
Цессара не стала возражать и ловко проскользнула в чистое помещение. Там пришлось хорошенько отряхнуться, чтобы не разнести грязь по всей площади. Теперь нужно было пройти ещё три таких комнаты и за ними будет ждать туннель в город.
Ясли располагались отдельно от основной части серпентария. У них был свой источник воды и выход на поверхность. Считалось, что в изолированном комплексе легче ухаживать за молодняком, пока он не достигнет сознательного возраста. Дети не будут мешать взрослым, а взрослые не будут представлять опасности для малышей.
Дети оборотней не очень умны первые несколько лет. Они скорее походят на глуповатых и нередко агрессивных домашних питомцев. Всё это время за ящерками присматривает богиня и королевский клан. Чуть позже, с развитием интеллекта и способностей к обучению, детей переселяют в серпентарий, где уже распределяют по семьям сестёр и братьев в соответствующих кланах.
У туннеля, ведущего в город, змею уже ожидала Ирса. Женщины поздоровались и вместе шагнули в коридор. Спустя несколько минут они оказались в главных проходах и, здороваясь с редкими прохожими, направились в покои королевы.
Оказавшись внутри, Цессара первым делом, не раздеваясь, плюхнулись на кровать. Руки непроизвольно потянулись к голове, чтобы помассировать виски. Странно, но усталость накрывала её именно в такие моменты, когда казалось бы, ничего делать и не надо. На протяжения дня же, напротив, никаких проблем во время работы не возникало.
Ирса с содроганием глянула на королеву. Вся пыль, скопившаяся на её платье, сейчас намертво впитается в полотно, и как потом покрывало отстирывать? Ну, ладно хоть то не бельё.
– Будь любезна, набери воды, мне нужно освежиться, – бросила Цессара, заметив недовольный взгляд служанки.
Пока змея приводила себя в порядок, успела вернуться Диит. С её появлением комнату заполонил аромат свежих капустных пирогов. К обеду она также прихватила немного мяса и овощей.
Цессара всё никак не могла надивиться тому, что её пригласили на встречу. Не то что бы обычно ей подобное запрещали. Королева была привычной участницей приёмов для гостей из других серпентариев, но вот к представителям других народов её не так часто подпускали. С другой стороны, иностранные делегации сюда и не доходили, предпочитая решать вопросы через посольство в Ноуме. Так что случай был неординарный. Возможно, поэтому совет и позволил королеве присутствовать. Может, они надеялись, что элегантная змея произведет на птиц хорошее впечатление, расположив их к плодотворной беседе?