– Благодарю, ваше высочество, – отозвался старший из имперских посланников, – мы очень признательны вам за гостеприимство, завтрак был великолепен. Как раз то, что нужно после долгой дороги. Надеюсь, наше сотрудничество будет таким же плодотворным.
Затем ястреб кратко представил своих коллег. Как и говорила Атис, птицы оказались историками, кто-то изучал культуру и искусство, кого-то интересовала архитектура и технологии, ворона же увлекалась древними языками. Учёные выразили желание вернуться к подготовке презентации, и змея, решив им не мешать, двинулась в сторону сидячих мест.
Сборы затянулись, и скучающие рептилии начали развлекать себя разговорами. Погода, начало посевов на поверхности, миграция дичи, яйца в инкубаторе. Ничего примечательного – сплошная рутина. Цессара зевнула.
– Уважаемые, просим минуточку внимания! – шум в зале прервал голос одного из слуг. Он громко щёлкнул когтистыми пальцами, внося в общий гомон резкий привлекающий звук. Рептилии притихли и послушно обратились к центральной площадке и людям на ней.
– Спасибо, – кивнул ящер и поспешил сесть на одно из крайних кресел, освобождая место для выступающих.
Птицы обступили доску с обеих сторон, чтобы удобнее было показывать материал. Старший ястреб выступил вперёд.
– Добрый день, со многими из вас мы уже познакомились, но думаю, не будет лишним представиться ещё раз. Я Фохо, старший исследователь имперской академии наук. Это мой ассистент Ан-ху. Справа от нас Тор-фе и Ксаиль, о себе они в свою очередь расскажут сами. Мы с моим помощником заняты изучением истории человечества. В частности развития архитектуры и быта нашего народа, вы же, как наши соседи, представляете особый немалый интерес в плане культуры и искусства...
Старый учёный говорил что-то ещё про важность сохранения собственной истории и поддержания исконных союзных связей, но чем дальше он заходил, тем более запутанной и неопределённой становилась его речь. С каждым его словом на лицах рептилий появлялось всё больше сосредоточенных морщин. Ворона с соколом понимающе переглянулись.
Похоже, Тор-фе хотел поблагодарить коллегу и перенять слово, но тут с верхних рядов послышался нетерпеливый вопрос. Цессара оглянулась и признала в говорившем казначея Осфата.
– Спасибо, мы поняли, что знать и сохранять традиции очень нужно и важно. И мы польщены вашим интересом к нашей культуре. Но почему вы решили навестить нас лично, когда можно было просто отправить письмо. Мы бы выслали в ответ необходимую информацию. Всё, чем смогли бы поделиться, за разумную плату, разумеется.
– Простите, – извинился Тор-фе за то, что вклинился в беседу, – но на этот вопрос полагалось отвечать мне, так что я возьму слово, если позволите.
Рептилии согласились, Фохо тоже кивнул и вернулся на прежнее место, позволяя мужчине выйти вперёд.
– Дело в том, что нас интересует не просто культура и история вашего народа. Нас интересует конкретно древний период. Чем древнее, тем лучше, в идеале эпоха докатаклизменных времён.
– Ох, – отозвался библиотекарь серпентария, – не хотелось бы вас расстраивать, но в нашем городе мало что сохранилось с того периода. Утварь сносилась сама по себе, архитектура была множество раз переделана, письмена и книги истлели, а те, что нет, написаны на старых языках да и не несут никакой особой ценности. Так бухгалтерские заметки, да хозяйственные счета.
– Вот, книги на старых языках. Это именно то, что нам нужно. Правда, нас интересует не экономика, а медицина, – сокол заметно оживился, – дело в том, что я являюсь представителем отделения пограничных искусств.
По рядам рептилий прошёлся вздох приятного удивления. Эта часть имперской академии была известна изучением божественного ремесла, другими словами, это были ткачи реальности от мира птиц. Но Тор-фе тут же поспешил развеять приятный флёр недопонимания вокруг себя.
– Нет, не подумайте, я не являюсь, как вы это называете? Ткачом? Во мне этот дар, к сожалению, не развит. Я лишь занимаюсь сбором информации и подготовкой материалов для работы. Так вот...
Мужчина прокашлялся и отступил к доске, готовя иллюстрации, развернул широкий лист с красочной схемой.
– Ближе к делу, – прокомментировал он свои действия, – как вы знаете, наши пограничные мастера посвятили себя изучению и улучшению человеческого тела. В не меньшей степени их интересует и птичья, или иная какая ипостась. Как известно, наш мир постоянно ремонтируется, и Арта наряду с законами природы работает ещё и над устройством наших тел. Что-то улучшает, убирает рудименты, добавляет новые части. Естественно, со временем при скрещивании разных видов и просто из-за случайных мутаций в наследственности организма накапливаются ошибки. Зная изначальные чертежи, можно их подшлифовать или исправить.