– Вау, – прокомментировала ворона, когда группа поднялась на последний этаж. Она была слегка ошеломлена энергичностью детей, но быстро пришла в себя.
– Ага, – также лаконично отозвалась Цессара.
Для змеи подобные столкновения не были редкостью, иногда она случайно пересекалась с детьми, иногда целенаправленно. Она не питала к ним особой любви или интереса, но ради приличий старалась поддерживать хорошие отношения. Да и с чего бы в ней взяться крепкой привязанности, если уход и воспитание нового поколения обеспечивали другие рептилии. Хотя, говорить, что королева совсем равнодушна к своим детям было бы неправильно. Ей нравилось смотреть, как они растут и набираются сил. Как учатся работать сообща и решать конфликты. Как со временем становятся одной большой семьёй. И так тепло становилось на душе, когда она понимала, что являлась пусть и несколько отдалённой, но всё же её частью.
Припрятав в себе приятное сентиментальное ощущение, королева отыскала на полках нужные карты и фолианты и разложила их по всей длине дальнего стола. Ворона проследовала за ней. Охранник же пристроился у входа, облокотившись на стенку шкафа. Чуть позже появилась Диит с нужными книгами, но она тут же отпросилась, чтобы немного поболтать с детьми. Вот уж кому общение с непоседами было в радость.
– Я немного слукавила, когда сказала, что смогу предоставить карту города, – начала Цессара осторожно, – к сожалению, совет прав, никаких подробных схем у нас не сохранилось.
Змею очень волновала реакция девушки, она боялась, что та сразу же начнёт скандалить, как поймёт, что её обманули. Ворона и правда с претензией уставилась на женщину. Но она не стала возмущаться, а сложила руки на груди и с подозрением оглядела заваленный бумагами стол. Ксаиль догадывалась, что это ещё не всё, и решила выслушать королеву до конца. Не просто же так та достала все эти записи.
Поняв, что ей дают объясниться, Цессара с облегчением продолжила. Сначала она говорила в спешке, но постепенно взяла себя в руки и перешла на более уверенный тон.
– Но я знакома с принципами строения серпентариев тех времён. Имея косвенные данные, мы вполне сможем выстроить схему того, что может ожидать вас по прибытии в Крахор.
Цесс придвинула к девушке карту местности и достала небольшую книжицу в кожаном переплёте. Карта была древней, на ней земли над Крахорам ещё полнились жизнью и зеленью. Ксаиль заметила обширное озеро, отделяющее город от остальной пустоши.
Тетрадь оказалось дневником осфатского путешественника. Ветхий, заляпанный едой и дорожной грязью, с отсутствующими страницами, он всё ещё содержал некоторые фрагменты, которые можно было прочитать.
– Вот, посмотрите на этот абзац, здесь содержится описание гостевого входа в город. Автор пишет, что у спуска можно разглядеть песчаное побережье и пики северо-западных гор. Кроме того, описывается рукотворная декоративная роща. Это довольно специфический объект, поэтому его не сложно будет отследить по карте.
Цессара отметила точку рядом с предполагаемым местом. Ксаиль сверила и кивнула. Теперь они знали расположение двух входов, один из которых уже был нанесён на карту изначально. Змея достала из кипы книг ещё один блокнот. Судя по диаграммам и графикам, то была какая-то техническая документация. На одном из разворотов располагалась схема из то ли труб, то ли крошечных ходов. Часть надписей стёрлась, и их сложно было разобрать.
– Это примерное описание вентиляционной системы от ещё одной путешественницы, – пояснила королева, – не знаю, зачем она её сделала, но нам сейчас очень пригодится.
Змея отложила блокнот и потянулась к книге, принесённой Диит, пролистала с десяток страниц и остановилась на иллюстрации нескольких взаимосвязанных блоков.
– Каждый уважающий себя серпентарий должен состоять из пяти корпусов. Жилые зоны, казармы, посевные туннели, ремесленный квартал и технический угол. Составные части со временем могут меняться, но база всегда остаётся прежней. Логично будет предположить, что Крахор строился по похожим принципам.
– Я начинаю понимать, – кивнула Ксаиль, – для каждого из этих корпусов нужно своё обслуживание, так? Водопровод и вентиляция.
– Так, – подтвердила Цессара, довольная тем, что её поняли, – опираясь на схему путешественницы, мы сможем примерно определить, где что находилось, и составить карту.
Следующий час женщины рылись в бумагах, сопоставляли схемы и чертили собственные образцы. Цессара настояла на том, что нужно поискать дополнительные входы в город. Землетрясения могли обрушить некоторые ходы, отрезав корпуса друг от друга. Благо записок всяких странников в Осфате было навалом. Дружелюбная репутация города тут сыграла на руку. Повезло также и со строительными учебниками, тут уже увлечения королевы и недавно прошедшая реставрация сыграли роль.