Ксаиль поддержала идею, но не преминула заверить, что в случае неудачи, птицам не составит труда устроить раскопки, лишь бы инструменты были.
За время, проведённое вместе, между женщинами образовалась тёплая доверительная связь. Общее дело объединяет, особенно, если оно интересно обеим. Ворона подивились тому, как хорошо Цессара ориентируется в принесённых книгах. Для любительского уровня это было очень достойно. Королеву же привлекла тактичность девушки и её способность быстро осваиваться в непривычной обстановке. Ксаиль вела себя почтительно и сосредоточенно. Иногда даже слишком. Цессаре даже показалось, что подобная сдержанность не свойственна девушке. Будто учёная, подавляет свои внутренние порывы, боясь показаться грубой или несерьёзной. К счастью, птица больше не испытывала прежнего напряжения, как в начале знакомства, и к концу дня говорила уже вполне свободно, хоть и избирательно.
– Думаю, неплохо для начала, – прокомментировала ворона результат общих трудов. Цессара с ней согласилась. Пусть карта её не совсем устраивала, но всё-таки это было лучше, чем ничего.
– Да, на первое время пойдёт, а там ближе к самой экспедиции, может, и у Кроо-Крахора что-то выведать удастся. Надо поговорить с дипломатами.
– Было бы неплохо. А время у нас будет, сбор экспедиции дело небыстрое. Несколько месяцев может пройти, пока мы всё подготовим. Если договоримся, конечно.
– Несколько месяцев? Немалый срок, – Цесс почувствовала сомнение в голосе собеседницы и, возможно, горечь? Её это встревожило, и она посчитала нужным уточнить, – простите мне мою прямоту, но вас, похоже, что-то беспокоит. У проекта есть какие-то проблемы, о которых вы боитесь рассказывать? Могу ли я чем-то помочь?
Ксаиль досадно скривилась. Ей не стоило поднимать эту тему, но королева вела себя располагающе и вызывала доверие, так что она невольно сболтнула о своих переживаниях. Ворона опасливо покосилась на охранника, Цессара, заметив это, понизила голос.
– Я понимаю ваше волнение. Не бойтесь, я никому ничего не скажу. Здесь довольно скучно, и мне бы очень не хотелось, чтобы такое потенциально прекрасное событие, как возвращение старых городов, сорвалось.
Охранник не особо следил за женщинами, их болтовня утомила его ещё на этапе разбора вентиляционных туннелей, так что он лениво листал первую попавшуюся книгу, время от времени окидывая взглядом ближайшие помещения. Поняв это, Ксаиль расслабилась.
– У нас проблемы с финансированием. Мы сказали, что империя возьмёт на себя все расходы, но технически это ещё не решено. Да, академия согласилась спонсировать экспедицию, если мы сумеем договориться с вашим народом, но в трёх предыдущих попытках мы потерпели крах, от чего её интерес поутих. Так что в каком-то смысле, переговоры, что идут сейчас в зале совета – наш последний шанс.
– Три попытки... Ох, дайте угадаю, это были Марра-Урриз, Трез-Римере и Уре-Уиллерин? Простите мои слова, но, возможно, это к лучшему. Земли в тени там огромны и изолированы, отчего сгинуть во мраке не составило бы труда. Не удивительно, что серпентарии не дали согласия, о ваших же жизнях пеклись, – поделилась змея своими соображениями.
Цессара сразу поняла, о чём речь. Три названых города располагались на Цветочной дуге, единственном острове Срединных земель официально входящим в состав империи. Это была неровная треугольная область, восемьдесят процентов которой покрывала тень от верхнего архипелага. Кроме того мрачная зона от солнечных земель отделялась сплошной грядой высоких гор, отчего проникнуть туда или вернуться обратно становилось крайне сложно. По сравнению с маленькой областью в Расколотой пустоши, это не шло вообще ни в какое сравнение.
Подумав немного, королева решила обнадёжить птицу и добавила.
– Организовывать путешествие в Крахор будет куда выгоднее и безопаснее. Не думаю, что наш совет сможет отклонить столь заманчивое предложение. Будем ждать и надеяться.
Ксаиль кивнула. Женщины простояли ещё немного в полном молчании, от чего охранник в непонимании поднял взгляд. Встретившись с его растерянным глазами, дамы возобновили беседу. Они решили, что пришло время наводить порядок и приступили к уборке. Когда Цесс возвращала на место очередной фолиант, в помещение поднялась восторженная Диит, за её спиной виднелась пара любопытных юных мордашек.