– Братья и сестры скучают, неплохо бы было им показаться, пока они не начали беспокоиться.
Показательный обход был одним из древнейших ритуалов рептилий. В давние и тревожные времена, когда жизнь становилась тяжелой и непредсказуемой, появление королевы на людях служило успокоением, знаком того, что мать ящеров живет, и серпентарию не грозит вымирание.
Сейчас же встреча с народом почти утратила свой первоначальный смысл, превратившись в своеобразный традиционный праздник. Проводился он обычно после кладки, когда яйца полностью перенесены в инкубатор и только ждут своего часа, а королева уже успела оправиться от изнуряющего положения. Конечно, показательный обход всё еще служил способом заявить о её добром здравии, но теперь внимание в большей степени уделялось благодарности людей за пополнение в городе. В этот день ящеры устраивали себе выходной и с музыкой, танцами и весельем поздравляли друг друга с грядущим появлением новых братьев и сестер.
Цессара любила этот праздник. Во-первых, она получала своеобразную экскурсию с возможностью побывать почти во всех уголках города; во-вторых, появлялась возможность посмотреть на целые концерты, устраиваемые в её честь; ну и наконец, самой поучаствовать в танцах и веселых конкурсах, когда её опекунши окончательно расслаблялись.
– Мне нужен новый удобный наряд, – сказала змея, мечтательно улыбнувшись.
Служанки довольно переглянулись. Конечно, они понимали желание своей королевы повеселиться, хоть и находили его немного опасным, но словосочетание «удобный наряд» для них значило куда больше. Оно означало, что можно будет под шумок упростить и сделать более практичным гардероб их общей сестры. Ведь долгие прогулки, а тем более задорные танцы в громоздком платье будут довольно затруднительны.
Дело в том, что Цессара была невероятно падка на роскошь в целом и на драгоценности в частности. Она вытрясала из портных одеяния невероятных, замысловатых фасонов, непременно отделанные позолотой и драгоценными камнями. Да в таких количествах, в каких только способна была выдержать крепость костей и мощная мускулатура, доставшаяся от удавьей ипостаси. А ухаживать за всеми этими нарядами, конечно же, приходилось служанкам, отчего они были не в восторге.
Кроме того всё это великолепие могло обойтись серпентарию в кругленькую сумму, и правящий совет давно бы надавил на королеву, если бы богине не вздумалось переродить в городе лучших народных ювелиров. Мол, ничто так не развивает народное ремесло, как увлечённые и придирчивые клиенты. К счастью, город теперь мог позволить себе закупать лишь сырье, продавая его потом втридорога в ограненном виде.
Однако, это не освобождало служанок от необходимости чистить, надевать на королеву и таскать туда сюда всё это безобразие, поэтому они были рады возможности немного упростить себе работу. В прошлый раз у них получилось провернуть эту нехитрую аферу, но со временем практичный гардероб сносился, и Цессара снова дала простор своей буйной фантазии, выпросив себе шлейфы, изысканные рукава и сложные многослойные юбки. Так она снова стала самой красивой и неотразимой рептилией срединных земель.
Прогулку было решено устроить через пару часов, когда солнца полностью взойдут и достаточно прогреют землю, чтобы разогнать ночную прохладу. К тому же в предобеденное время она должна будет улучшить аппетит, что весьма кстати. А пока женщины займутся своими делами.
Цессара вернулась за стол к своим наброскам, радуясь, что никто не заметил, как они изменились за ночь. Ей было кому их показать. Городские ремесленники признали её талант в оформлении помещений и нередко заглядывали в поисках идей для обустройства новых залов. Поговаривали, что парочку работ даже удалось продать в соседний серпентарий, где недавно обновляли жилые зоны. Но Цессара не очень то верила этим слухам, хоть они ей и нравились. Она понимала, что среди змеиного народа и без неё достаточно талантливых людей.
Служанки занялись приготовлением выходного одеяния. Королева к их радости в этот раз всё же решила не мудрить с одеждой, а выбрать простое платье из добротной ткани и теплый плащ, расшитый изумрудами. С платьем проблем не было, оно почти не касалось земли и имело недлинные облегающие рукава. А вот стелящаяся накидка больше подходила для пыльных каменных залов, чем для сырой земли. Так что, если солнца не прогреют тропы, стирка плащу обеспечена.
Ящерицы со своей работой управились вовремя, Диит даже успела сбегать куда-то по делам. Цессара же с чертежами немного задержалась, но служанки её не торопили, у них было чем себя занять – мелкие заботы никогда не заканчивались.