– И что она сказала? Дословно! – перебил его змей.
– Этот путь короче и местами опаснее остальных, но...
Тут раптор нехотя запнулся и насупился, так что Шайсу пришлось его подтолкнуть.
– Но что?
– Он не тупиковый.
– Ну, вот видишь! Тебе не кажется, что ты так сосредоточился на опасностях, что проигнорировал самое главное? Забытыми туннелями можно пройти! Да, нужно быть осторожными, тут ты прав. Но и плохим мыслям поддаваться не стоит, иначе нам вообще не следовало бы покидать серпентарий, не находишь?
– Возможно, – нехотя согласился охотник, – в конце концов на поверхности нас тоже могли поджидать неприятности, разбойников и диких зверей никто не отменял.
Больше никто ничего не говорил, товарищей они дожидались в полном молчании. Когда ящеры наконец перешли на ту сторону, Итта тихо спросила у Реддта,
– Я же правильно понимаю, что мы сейчас пересекли лишь маленькую трещину и впереди нас ожидает более сложный большой разлом?
– Да, всё так, – сухо ответил тот. Ойра окинула его проницательным взглядом и нахмурилась. Как и Шайсу, она начала замечать, что с их охотником, что-то не так. Вздохнув, ужиха знаком попросила Тилл догнать велоцираптора, чтобы оказаться рядом с ученицей.
– Эта трещина появилась куда позже основного провала и переправу через неё проложить было не так сложно. Центральный мост строился по тому же принципу. Большой и надёжный переход внизу и более гибкий и лёгкий чуть выше.
– Время могло его сильно потрепать, – заметил Реддт.
– Могло, но мост не дураками строился, да и заброшен он был из-за проблем с туннелями, а не с ним самим. Так что будем надеяться на лучшее.
Пещеры по ту сторону оказались в худшем состоянии, чем рассчитывали рептилии.
Первыми в глаза бросились трещины на стенах, местами отделка совсем осыпалась, перегораживая мелкой крошкой проход. Проблемы с завалами так и вовсе начались после первой же развилки.
За одним из поворотов путников встретило множество неровных валунов, сгрудившихся до самого потолка. Несмотря на крутой скат, в правом верхнем углу можно было заметить щель, за которой виднелось продолжение туннеля.
Реддт толкнул лапой камень, прикидывая, можно ли разобрать проход. Для его крупной ипостаси это не было проблемой, но оценив масштаб работ, ящер понял, что быстрее будет пойти в обход. Пришлось поворачивать назад.
Итта начала менять листки с пугающей скоростью, путники сменяли направление всё чаще, попадая в тупики, поэтому карта заброшенных туннелей неумолимо разрасталась.
На очередном таком внезапно оборвавшемся переходе у Реддта сдали нервы. Задрожав, он скрипнул зубами и со всей дури хлопнулся хвостом о преграду, чем жутко напугал сидящую у него на спине Итту. Та тоненько взвизгнула, цепляясь за его бронированную куртку.
– Спокойнее, Реддт, спокойнее, – опасливо окликнул его Шайсу, оглядывая туннель. От удара и громкого звука по нему прошла ощутимая вибрация, и со стен слетела каменная пыль.
Велоцираптор ничего не ответил, лишь опустил голову, прерывисто и тяжело дыша.
Итта ошалело взглянула на наставницу. У неё были абсолютно круглые глаза, Ойра успокаивающе покачала головой.
– Понимаю тебя, мне тоже это не нравится, – примирительно прошипела Тилл, вильнув хвостом.
– Это никому не нравится, – дрожащим голосом поддержала её Итта, – у нас остался ещё один непроверенный поворот, на старых схемах он ведёт на окружную дорогу, уж она-то должна быть целой.
Реддт поднял голову и обратил на Итту свой вертикальный глаз. Лягушка поёжилась от увиденного, так много в нём было раздражения. Раптор, не говоря ни слова, развернулся и потопал в противоположном направлении. Рептилии также молча последовали за ним.
На этот раз удача им улыбнулась. Окружную дорогу путники преодолели без происшествий и довольно быстро настигли указатель, ведущий на мост.
– Что ж поздравляю, мы преодолели самую лёгкую часть путешествия! Осталось только не свалиться в пропасть, – криво усмехнулся Реддт. Несмотря на злую иронию, ящер всё же выглядел довольным. Так что у Шайсу от сердца отлегло. Змей не мог себе объяснить, почему переживал за состояние ящера, но радоваться вместе с ним было приятно.
Как и в прошлый раз, ящеры спустились к более массивному и надёжному мосту. Сооружение оказалось поистине огромным. Крепкие цельные каменные блоки монолитными изваяниями уходили в пустоту. Само тело моста состояло из множества скреплённых между собою частей, пронизанных добротной арматурой, что декоративными вставками выходила наружу.
На фоне этого моста переход через подземное озеро казался хиленькой деревенской переправой. Подняв головы, рептилии заметили гибкую верёвочную конструкцию. Верхний мост выглядел не менее внушительно. С обеих сторон обрыва его основа поддерживалась сотнями металлических тросов, намертво вкрученных в горную породу. Сам разлом ощущался просто необъятным. Он тянулся в обе стороны от моста, и казалось, не имел ни конца, ни края.