Вот только стены здесь пострадали от времени. Обильные трещины, пара сломанных балок, слегка заваленный пол, будто повернутый на бок. Зрелище доверия не внушало. Ящеры могли бы развернуться и поискать другую дорогу, но к несчастью, согласно карте, это был единственный не заваленный проход. Итта зарисовывала все тупики, встреченные рептилиями по пути, и результат оказался удручающим. Путники должны или идти вперёд через опасный участок, или повернуть назад, потеряв кучу времени и признав свой срезающий дорогу манёвр неудачным.
Ойра спешилась с Тилл и с опаской ступила на новую территорию. Её шаги были плавны и легки, но и этого хватило, чтобы понять, что путь не так плох, как кажется. За всё время, пока она пробиралась к повороту в конце туннеля, не единого камешка не двинулось с места.
Реддт решил рискнуть и пошёл следом. Несущие конструкции устояли, но каждый его шаг сопровождали подозрительные шорохи и трески. Тревожные были ощущения. Остальные рептилии, выждав немного, по очереди ступили в туннель. Все прошло хорошо, вот только стоило группе свернуть за поворот и пройти ещё немного, как в предземной комнате обнаружился завал.
В помещении будто обвалилась крыша, большая часть зала оказалось в рыхлой земле со множеством кривых сломанных веток. Были здесь и неотесанные валуны и искривлённые корни упавших деревьев. Полный хаос и гнетущая разруха.
– Я даже не знаю, что сказать, – подала голос Тилл.
– Зато я знаю, – мрачно вздохнул велоцираптор, – мы только что выкинули на помойку день нашей жизни, а учитывая обратную дорогу, то и все два.
– Возможно, не всё так плохо...
Ящерица хотела возразить, но Реддт её перебил.
– Нет, всё очень плохо! Нам следовало сразу пойти на торговую дорогу, а не переться невесть куда! Да мы чуть не умерли! Ладно, я успел сбежать с рушащегося моста, но если бы мне не повезло, или я бы замешкался? Или на вашем пути тросы бы прогнили и проржавели? И порвался бы этот мост прямо под вашими ногами? Что тогда? И это я не говорю о туннелях, которые всё ещё могут обрушиться нам на головы!
Ящер был по-своему прав, Шайсу разделял его опасения, но всё же считал их слегка параноидальными. Хотя с тем, что раптор действительно чуть не упал в пропасть, сложно было спорить. С другой стороны, змей видел, что охотник страдает не столько по потерянному времени, сколько по задетому эго.
Там, наверху, Реддт мог чувствовать себя отважным проводником, ведущим группу через опасные лесные дебри. Здесь же на передний план вышли женщины. Ойра, как прежняя посетительница этих туннелей, и Итта, как человек, составляющий карту и отслеживающий путь.
Возможно, ящеру было обидно терять ведущую роль, оттого он и ворчал всю дорогу. Но следовало отдать ему должное. Охотник был открыт к чужим аргументам и готов был рассматривать иные варианты. Со скрипом, но всё же.
– Ты прав, то, через что ты прошёл, было очень опасно. Но не говорят ли за тебя твои голод и усталость? Ведь мы сейчас у самого выхода. А раз так, то утверждать, что всё потеряно – будет как минимум преждевременно, – змей качнул головой, – я считаю, что нужно хотя бы попытаться разгрести завал.
– Да, я, – велоцираптор запнулся, вздохнул и опустил голову.
– Я действительно устал и перенервничал, простите, – извинился он парой секунд спустя. Спутники понимающе кивнули.
Ойра с Иттой спешились и отошли подальше. Тилл же приблизилась к завалу и без труда сбросила с него крупный кусок. Порода оказалась пригодной к вскапыванию.
Раскопки затянули рептилий с головой. Несмотря на все трудности, ящеры чувствовали небывалое воодушевление. Тилл на пару с Реддтом разбрасывали комья земли, прорываясь в глубь промежуточного помещения. Всем остальным пришлось отойти подальше, чтобы не попасть под летящие камни. Отчасти они не участвовали, так как ипостась не позволяла. Отчасти, оттого что возле раскопок банально не было места.
Как бы то ни было, ящерица и раптор прекрасно справлялись сами. Сначала они рассчитывали пробраться наверх через дыру в потолке, но очень быстро поняли, что она завалена деревьями, сквозь которые не пробраться, поэтому было решено откапывать выход. Вскоре они добрались до первых ступеней лестницы и принялись расчищать подступ к люку. Когда крышка оказалась хорошо различима, ящеры сделали паузу. Шайсу подполз поближе, чтобы лучше видеть дверь. Ойра с Иттой последовали за ним, только Торан спокойно и бесстрастно ждал, когда выход на поверхность окажется окончательно свободен.