Люк проржавел и местами стёрся. Внутренняя обшивка отсырела и лоскутами свисала с двери. Реддт осмотрел механизм, тот выглядел рабочим, но явно требовал смазки. К счастью, у ящеров в сумках нашлось и такое, правда, масло оказалось растительным.
После нескольких несложных манипуляций, рептилии спустились к колесообразному рычагу, аккуратно расчищенному ранее. Ему тоже требовался уход, но не такой серьёзный, как двери, ведущей наружу. К облегчению всей команды, ящерам удалось привести механизм в движение, и крышка с пугающим грохотом отъехала в сторону.
Рептилии так обрадовались открывшемуся выходу, что напрочь забыли о любых предосторожностях. Они всей компанией буквально вылетели наружу и очутились посреди ночного хвойного леса. Воздух был наполнен стрекотанием насекомых. Тихонько шелестели верхушки деревьев, пахло грибами и эфирным маслом.
Тилл не выдержала напряжения и радостно распласталась на траве. Понежилась, сметая с себя грязь и песок. Реддт своё счастье выражал сдержаннее, просто дышал полной грудью, наслаждаясь ночной свежестью. Шайсу поднял глаза к небу, приятно было снова увидеть звёзды.
– Вы как хотите, но я сегодня ночую на поверхности, – с довольным вздохом сообщил он.
– Не думала, что скажу это, но я разделяю твои чувства, – ответила ужиха, потягиваясь. В любой другой ситуации она бы настояла на ночёвке в туннелях, но сейчас снова спускаться вниз категорически не хотелось. К тому же в предземном помещении творился полный беспорядок, спать среди раскопок будет крайне затруднительно.
– Соберём хворост, разведём костёр, поставим палатки, и можно будет заночевать, – поддержала наставницу Итта. Благо рядом обнаружилось несколько поваленных бурей деревьев, что и стало причиной обвала, так что проблем с дровами возникнуть было не должно.
Остальные рептилии согласились. Наспех собрав топливо и обустроив спальные места, насколько быстро это было возможно сделать в ночном лесу, путники поужинали хлебом и сыром, напились травяного чая и улеглись спать.
Сначала Шайсу казалось, что он долго не сможет заснуть, он не знал, где они находились, и насколько далеко место ночёвки от желаемой цели. Неизвестно, были ли поблизости дикие звери, и не набрели ли бы они на лагерь, когда все будут спать? Тилл, конечно, осталась дежурить, но мало ли, они все сегодня безумно устали. По крайней мере, об одном змей зря беспокоился, он уснул, как только его длинное чешуйчатое тело приняло удобное положение.
Глава 6. Беспокойное соседство
Цессара обнаружила себя сидящей за столом в кругу подруг. Керамическая чашка в её руке дрогнула, отчего чай пролился на платье. Цесс почувствовала, как сладкий фруктовый аромат смешивается с плотным запахом влажной ткани. Чай не был горячим, так что она не обожглась. Лишь поёжилась, возвращая полупустую чашку на место. Вместо закономерного огорчения её охватило тревожное чувство дежавю.
Что за чёрт? Она ведь уже завтракала сегодня! Цессара точно помнила, как пила этот же напиток несколькими часами ранее. И Диит, сидящая напротив, точно так же, как сейчас, весело болтала, собирая себе бутерброд.
Цесс взглянула на Тилин и обнаружила на её лице собственное выражение. Обеспокоенную беспомощность. А ведь раньше этого чувства не было, что происходит?
Королева попыталась восстановить картину событий. Утром она проснулась чуть раньше обычного, посидела немного над эскизами, где-то часом позже пришли подруги, принесли еду и напитки. Они вели приятную непринуждённую беседу, совсем как в данный момент. А потом... Что было потом?
Дальнейшее вспомнить не получалось. Эпизоды из жизни рассыпались в прах, стоило попытаться вызвать их перед глазами. Они словно сгорали в огне, моментально развеиваясь на тысячи частиц. Стало очень жарко. Физически жарко. Жар шёл изнутри. Если бы Цессара слышала об этом сравнении, она бы подумала, что её душу прижигают по краям.
Тилин тоже ощутила этот внезапный прилив энергии. Она тяжело вздохнула, будто ей не хватало воздуха, и расстегнула ворот платья, освобождая шею. Вид у неё стал испуганным. Она не понимала, что вызывает эти чувства, отчего было ещё хуже.
Цесс захотелось накрыть её ладонь своей, успокоить, утешить. Что она и сделала. Этот дружеский жест помог служанке сбросить с себя непонятное оцепенение. Тилин слабо улыбнулась и благодарно кивнула. Цесс вернула руку и убрала салфеткой выступивший на лбу пот.
– Вы слышали? Портные собираются в город за новыми тканями. Надо будет зайти к ним на днях, заказать что-нибудь. Правда, говорят, в этом году они готовы взять на себя не более четырёх вещей. Я бы хотела плащик и хорошие сапоги. Как думаете, удастся их уговорить заскочить к обувных дел мастеру? – Диит продолжала говорить, как ни в чём не бывало. Лишь принялась обмахивать себя листами для заметок, что лежали поблизости.