Наконец, полностью готовая королева покинула свои покои. Слева от неё, отставая на пару шагов, шла Тилин, Диит же снова улизнула – её смена была не полной, так что она могла себе это позволить. Но её позовут, если нужна будет непосредственная помощь. Впереди уверенно вел охранник, его длинный тонкий хвост покачивался в такт шагов. Он был некрупным, но ловким и быстрым динозавром, чья ипостась была не слишком велика для этих коридоров. Сейчас он был полностью обращен и закован в легкую, но прочную броню.
Осфат был крупным городом из множества пещер, соединенных между собой туннелями различной формы и длины. Сейчас королевская делегация шла по пятигранному переходу, отделяющему жилой и другие ключевые корпуса от предназемных залов. Это был просторный проход, стены которого были выложены незатейливой мозаикой благородного серого цвета. Лазурные своды потолка имитировали ясное небо, а пол состоял из серебристо-белых мраморных плит, вкрапления в которых поблескивали в холодном сиянии светосборных камней.
Этот зимний переход был настоящей гордостью Цессары, по сути её первой работой, признанной и воплощенной городскими каменщиками. Светлый и прохладный, он встречал гостей из других серпентариев, торговцев и просто путников, пришедших с поверхности, окутанной летним зноем. Сейчас же переход был пуст. В начале весны посетителей почти не бывает – не сезон. Но именно поэтому королева и могла так спокойно пройтись по нему к главным воротам, в более оживленное время года её бы опасались здесь проводить.
На поверхности было тепло и солнечно. Рептилии разбили сад у главного входа в свою обитель, и сейчас он был окутан весенней свежестью. Цессара зажмурилась, привыкая к яркому свету, и с тихим шипением сделала глубокий вдох. В нос ударил сладковатый аромат первых цветов и молодой травы. Раздвоенный язычок позволил уловить еще больше оттенков. Долгожданная весна. Женщина коротко улыбнулась, поправляя складки плаща.
Конечно, ей и раньше удавалось выбираться на поверхность, такие прогулки полезны для здоровья, но их редко разрешали проводить в гостеприимном саду. Поэтому она, не желая терять не минуты, направилась в самую красивую его часть. Трехметровая ротонда из белого камня была её любимым сооружением. Вокруг неё кругами располагались каменные тропинки и клумбы цветущих кустарников. Последние только-только обзавелись свежей листвой и пока еще не достигли своего полного великолепия, но уже могли радовать глаз своими бархатными кисточками.
Как ни странно, смотровая площадка была уже занята. Высокий темный силуэт застыл возле одной из колонн. Цессара не смогла сдержать улыбки, стоило ей увидеть знакомые черты. Тонкое худое лицо, темные волосы длиной до плеч, небольшие синяки под глазами.
Шайсу, текущий король и отец Осфата, сдержал своё обещание и вернулся к жене, хоть и с небольшим опозданием. Завидев свою королеву, он подался вперед и вытащил из-за спины аккуратный букетик из полевых цветов. Цессара с благодарностью его приняла, но её взгляд был прикован к другой вещи, перекинутой через руку короля. Шайсу умел выбирать подарки. Не чета её предыдущим мужьям.
Королева шустро передала цветы служанке и с благоговением прикоснулась к дорогой ткани, мужчина развернул её, показывая изысканные узоры. Цессара довольно выдохнула, представляя, какое прекрасное платье может получиться из этого полотна, и подняла влюбленный взгляд на мужа. Да, Шайсу определенно знал, что ей может понравиться, имперские птичьи ткани были легкими и струящимися, идеально подходящими для летней жары и достаточно теплыми, чтобы выдержать прохладный ветерок.
Цессара крепко и нежно обняла мужа, вдыхая запах травы и дорожной пыли. Тот аккуратно приобнял её за талию, свернув ткань. Шайсу был ядовитым змеем, поэтому более тесные контакты для пары были проблематичны. Обычно гадюки старались держать свою опасную слюну при себе. Да и Цессаре приходилось следить за собой, с силой объятий удавам лучше не перебарщивать. Но что все эти сложности для влюбленной пары, когда есть и другие способы выразить свои чувства? Язык подарков, по крайней мере, работал прекрасно.
Подумать только, а ведь раньше Цесс не обращала на него никакого внимания, предпочитая худощавому интеллигентному ученому крепких и удалых воинов. Всю свою юность Цессара выбирала себе в короли здоровых молодцов, способных дать сильное потомство. Ей нравились их мощные тела и решительные речи. Молодой нескладный Шайсу, больше времени уделяющий книгам, чем ратным тренировкам, на фоне статных принцев смотрелся совсем тускло.