– Ой, – обменялась она с ящерицей недоумевающими взглядами.
Осмотрев подъём внимательнее, женщины расслабились. Это был хорошо знакомый им выход в город. Удачно они сократили путь, сами того не заметив. Цессара слегка беспокоилась, что подъём наверх может оказаться спуском из-за всех этих искажений. Но её опасения не оправдались. Похоже, с тканью пространства в этой области всё было в порядке.
На одном из перекрестков Диит услышала чужие шаги и, не раздумывая, повернула туда. Поняв, что они удаляются, ящерица бросилась вдогонку с криками. Удивлённая Цессара бежать не стала, но насторожились. К общей радости, мерный топот принадлежал очень знакомым рептилиям.
Королеву со служанкой встретили Тилин и советник Дейло. Воссоединение воодушевило обе стороны. Советнику было не по себе бродить по пустым туннелям в компании неразговорчивый Тилин. Слишком уж давила тишина, висевшая между ними. Девушка же не знала, о чём завести разговор, к тому же она ощущала неловкость рядом со столь почтенным ящером. Да и творящееся вокруг оптимизма не прибавляло.
Поэтому появление Диит принесло облегчение обоим. Ящерица умела разрядить обстановку своей беспечной жизнерадостностью. Дейло также просветлел, заметив Цессару, приятно было встретиться с кем-то из своего круга. Королева приветливо ему кивнула.
Диит перетянула на себя всё внимание, рассказывая, как она героически достала яйцо из искривления. Дейло ахнул, когда узнал, с какими странностями и опасностями женщинам пришлось столкнуться по пути сюда. Сам же питон ничего подобного заметить не успел. К его счастью, в момент землетрясения он оказался в безопасной области, так что никакие аномалии его не коснулись.
Услышав это, Цессара уточнила:
– Значит, здесь мы в безопасности?
– Да, место не тронуто землетрясением. Но есть одна проблема, это изолированный островок, и, похоже, мы здесь совсем одни. Лучше уйти отсюда. Богиня посоветовала подняться на поверхность...
– Атис тоже говорила с вами?
Питон утвердительно кивнул.
– Она сказала, что наши братья и сёстры собираются в северной части города. Эта область удалена от линии искривления, и там достаточно места и приспособлений, чтобы временно разместить людей.
– Звучит обнадёживающие, – согласилась Цессара, а потом, немного подумав, уточнила, – То есть нам нужно добраться до предземных туннелей? Возможно, стоит вернуться в ясли? Ведь ближайший выход сейчас там, иначе до главных врат ещё идти и идти.
– Да, но... Мало кто знает, но где-то здесь должен быть запасной подъём. Сам я не очень помню его расположение, давно это было, но наша сестра уверила, что сможет туда отвести.
Тилин встрепенулись, поняв, что ей передали слово.
– Да, есть тут проход поблизости, но он не секретный, как может показаться. Когда-то это был один из эвакуационных выходов, но по мере разрастания города он перестал быть практичным. Обычная винтовая лестница, ведущая наверх, очень длинная и узкая. Она удобна, когда паре человек нужно срочно подняться на поверхность, но не более того. Слишком некомфортная и невместительная. Для широкого пользования даже вредна, создавала бы очереди и толкучку в случае чего. Но наши служанки ею пользуются время от времени, так что она в хорошем состоянии.
– О, я слышала о таком, – с радостью встряла Диит, – это же древние выходы, их построили ещё при закладке Осфата. Один, вроде бы, был в ремесленном квартале, другой среди грибных полей, ещё один в жилой зоне.
– И расположены они по кругу, кольцом огибая центр города? – подхватила королева, – да, припоминаю, читала о них. Но разве эти проходы не переоборудовали в часть вентиляции?
– Какие-то да, какие-то нет, – пояснила Тилин, пожав плечами.
– Хорошо.
Лестница и правда оказалась крайне неудобной. Очень узкая, с короткими и неглубокими ступеньками, она резким подъёмом вилась вокруг мрачной потрескавшейся колонны. Светосборные камни на стенах были слишком маленькими, чтобы полноценно освещать дорогу, но их набиралось достаточно, чтобы видеть, куда ступаешь.
Сам же проход, как ни странно, не был скрыт от посторонних глаз. Цессара думала, что выход на лестницу притаится за одним из переходов и будет скрыт невзрачным гобеленом или чем-то подобным. Но это оказалась всего лишь простенькая дверь, стоящая рядом со входом в коморку. Ключ хранился там же, среди полок с тряпками и моющими средствами. Неудивительно, что никто прежде этого не замечал, а если и замечал, то не проявлял особого интереса.