А ведь выход на поверхность – это не абы что. Вряд ли бы кто-то из рептилий отказался лишний раз подышать свежим воздухом или погреться на солнышке. По мимолётной хитрой улыбке Тилин стало понятно, что именно по этой причине ребята из королевского клана не распространялись о наличии такой лестницы.
Последняя оказалась слишком длинной. Примерно на половине пути у рептилий начали отваливаться ноги. Группа вынужденно устроила привал. Тяжелее всего пришлось Дейло. Упитанный питон очень быстро почувствовал одышку. Он не привык к таким резким подъёмам, все основные городские выходы современности отличались плавностью и постепенностью переходов.
Отдышавшись и набравшись сил, ящеры двинулись дальше. По пути было решено отдохнуть ещё раз, потратив какое-то время, зато к выходу на поверхность они добрались не такими убитыми.
Дверь наружу оказалась такой же неудобной, как и необычной. Цессара подивилась тому, как древним архитекторам удалось спрятать проход в стволе дерева. Могучая ель будто наросла сверху на спиралевидное строение, так что в ней сложно было распознать что-то другое.
Лес встретил рептилий приятным влажным теплом, пропитанным хвойным ароматом. Сладко пахли широколиственные липы. Их пушистые кроны скрывали подлесок от палящих солнц, делая освещение тусклым и мягким. Свет, проходя сквозь ажурное полотно, рассыпался на множество разноцветных зайчиков, отчего трава искрилась всеми оттенками радуги.
В таком комфорте глаза рептилий быстро привыкли к смене обстановки. Какое-то время они просто стояли на месте, наслаждаясь свежим воздухом и бархатными звуками. Вокруг было заметно теплее, чем в прохладных туннелях, но это не причиняло неудобств, напротив, действовало разморяюще. Цессара поняла это и первой завела разговор.
– Здесь так хорошо, я бы села прямо под этот дуб и тут бы и осталась. Но мы, кажется, хотели найти дорогу в город?
– А, да, – Дейло кашлянул и с трудом оторвался от созерцания крон.
Тилин обошла пару ближайших деревьев, осмотрела свою тень, а потом закрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям. Диит повторила за ней последнее действие. Не открывая глаз, они подняли руки и указали в одну и ту же сторону. Север должен быть там, поняла Цессара, она и сама это чувствовала, но не так отчётливо, как служанки.
– Значит, искривления здесь нет, раз чутьё и приметы сходятся. Хороший знак! – питон довольно похлопал себя по животу.
– Прекрасно, кто-нибудь знает дорогу? – спросила Диит, вернув себе зрение.
– Северо-восточнее должна быть тропа, она выведет на опушку, где пролегает дорога до главных ворот, – сообщила Тилин, припоминая разговоры со знакомыми охотниками.
– О, отлично, предлагаю не задерживаться, а то ещё немного и я составлю компанию под дубом нашей королеве, – Диит пошла первой, призывно махнув рукой.
Дейло резво засеменил следом. Тилин же подождала Цессару и пошла рядом с ней. Змея порадовалась, что надела максимально простое платье. Пролесок оказался довольно ухабистым, а высокая трава то и дело норовила зацепиться за юбку.
Скоро они вышли на обещанную тропинку, и идти стало легче. Лес поредел, и в воздухе значительно потеплело. Вдоль дороги по обе стороны повылазили пятнистые шляпки грибов, словно маленькие зверьки, провожающие взглядом идущих рептилий. В тенистых местах можно было услышать стрекот насекомых. Над более освещёнными участками различалось мерное жужжание пчёл, облетающих мелкие разноцветные бутоны.
Минут десять было тихо и спокойно, потом по земле прошла мелкая вибрация от топота десятков копыт. Рептилии в спешке попрятались за деревьями, бросая встревоженные взгляды на соседнее поле. До него было не меньше километра, но из-за волнения, казалось, что до открытой местности рукой подать.
Там, поднимая клубы земли и пыли, появилось стадо диких травоядных. Оно бурным потоком устремилось на юго-запад, сметая всё на своём пути. Уходят подальше от пространственного искажения – поняла Цессара.
Когда тряска под ногами начала стихать, Дейло жестом призвал двигаться дальше. Рептилии вернулись на тропу и вполголоса принялись обсуждать увиденное. Пока они делились опасениями, тропа внезапно свернула влево. Диит это удивило, так как её внутренний компас настаивал на движении по прямой. Тилин поддержала её в опасениях.
– Охотники не говорили ни о каких поворотах, тропа должна плавно вести нас на север. Это очень странно.
Группа остановилась на развилке, раздумывая, что делать дальше.
– Может, это результат землетрясения? Искажение могло добраться и сюда, – предположила Цессара.
– Похоже на то, – задумчиво кивнула Тилин. Она прошла чуть дальше по тропе, решившись свернуть. Судя по её хмурому лицу, дорога ей не нравилась. Диит же прошла прямо и пожала плечами, не заметив ничего странного.