Поэтому птицы смогли провести опыт заново, вот только и в этот раз в чём-то ошиблись, вызвав трещину мощнее прежнего. Третья попытка прошла в поисках оптимального решения проблемы. С четвертой уже удалось получить более менее сносный результат. По крайней мере, Атис осталась довольна. Птицы получили много практики и данных от наблюдений, у богини же все остались живы, и мир вполне подлежал починке.
Птенец сказал, что к вечеру следующего дня он и его собратья должны всё залатать, и жизнь вернётся на круги своя.
С заметным опозданием он всё-таки представился. Звали его Тих-су. Паренёк действительно оказался жителем империи. Он и ещё несколько студентов младшей группы отделения пограничных искусств были на том самом летающем острове, который обычно так хорошо виден в восточной части местного неба. Мальчик не планировал спускаться, но, видимо, ударная волна от разлома перенесла его тело вниз. К счастью, вернуться назад для него не было проблемой.
Чем дальше рептилии шли, тем быстрее начала сменяться местность. Густая чаща поредела и перешла в куций подлесок с несколькими деревьями, сиротливо мнущимися тут и там. Спустя ещё десяток метров группа оказалась в душистой степи, и никаких сомнений в том, что путь искажён, не осталось.
На одной из полян с высокими пушистыми колосьями паренёк резко замер, поглядел по сторонам, а затем, прикрыв глаза, прислушался к ощущениям.
– Мне нужно остановиться здесь. Пока что, – сказал он, наконец, спустя две минуты молчания.
Рептилии переглянулись и пожали плечами. Они согнули траву, сделав себе импровизированное сидение, и пристроились вокруг юнца. Тот тем временем нашел себе место поудобнее и лёг, погрузившись в непробудную спячку.
Цессара наконец вспомнила, почему сон птенца казался ей таким знакомым. Что-то подобное происходило с её матерью, когда та хотела вспомнить былые года и попрактиковаться в ремесле. Просто это происходило так редко и ощущалось так обыденно, что Цесс не уделяла ему должного внимания. Оттого почти ничего в голове и не отложилось.
Диит не смогла усидеть на месте, её явно интересовало, что там лежит за высокой травой, и она, предупредив остальных, пошла осматриваться.
Цессара и Тилин завели разговор о событиях, поведанных недавно мальчиком. Всё это звучало так странно и невероятно. Когда разговор коснулся Всематери, Дейло вознегодовал. Его крайне возмущал тот факт, что богиня была способна поставить целостность мира под угрозу ради прихоти имперских учёных. Ткачи рептилий никогда бы не попросили её о чём-то подобном. И хватило же птицам наглости!
Алая ящерица проявила солидарность, ей тоже не нравилось, что богиня проворачивает такие финты без предупреждения, да ещё по такому поводу. Цессара насмешливо укорила обоих за ревность, хоть и была отчасти с ними согласна. Вот только что тут предъявишь Атис? Божество как-никак... Что с неё взять? Уже следует сказать спасибо, что живы остались и в большинстве своём не помнят возможную смерть.
Незаметно подул ветер, раскачав стебли травы. Вокруг поднялось плавное тихое шуршание. Стало свежо и запахло солёной влагой. Самое то, учитывая жару, стоящую под парой солнц. Цессара зевнула и принялась переплетать нижнюю косу, волосы успели растрепаться за день. Тилин помогла поправить верхний гребень, заправив выбившиеся пряди.
Дейло втянул носом воздух, а потом попробовал его на язык.
– Вам не кажется, что ветер какой-то необычный?
– Да, принёс очень странные запахи, впервые их слышу, – поёжилась Тилин.
Тут рептилии обратили внимание на паренька, так как тот проснулся с уже привычным судорожным вздохом.
– Всё, я закончил, можно идти дальше, совсем немного осталось, – отчитался он, вставая на ноги.
Тилин с Дейло поднялись и принялись отряхиваться. Цессара переукутала яйцо, чтобы покрепче его ухватить. Тих-су проводил его любопытным взглядом, но спрашивать подробности постеснялся.
– В какую нам сторону? – осведомился питон.
Юноша указал на юго-восток.
– Нужно дождаться Диит, она только что ушла в ту же степь. Обещала вскоре вернуться.
– Может, встретим её по дороге, раз уж идти в одном направлении? – предложила Тилин, глядя на замешкавшуюся Цессару.
– Нет, надёжнее будет подождать, из-за искажения мы можем разминуться, – покачал головой птенец, – мы же не хотим, чтобы ваша подруга потерялась, так ведь?
Дейло кивнул и сел на прежнее место, остальные последовали его примеру, лишь паренёк остался стоять. К счастью, Диит долго ждать не пришлось. Она появилась спустя минуту упоминания о ней. Усталая и выбившаяся из сил, но удивительно счастливая.