– Вы даже не представляете, на что я там наткнулась! Идёмте, все должны это видеть! Возможно, такой шанс выпадает раз в жизни!
Рептилии переглянулись и пожали плечами, а вот птенец оказался куда более заинтересованным. Он буквально пристал к ящерице с вопросами, подозревая, что она застала одно из последствий искажения. Диит отмахивались от него с игривой интригой. Мол всё сам увидит, как окажутся на месте. Хорошо, что им было по пути.
Поля, словно разноцветные ковры, сменяли друг друга. Постепенно земля под ногами стала менее плотной и более сухой. Местами начал появляться песок, мелкий и мягкий, как воздушная мука. При этом влаги в воздухе становилось всё больше и больше.
На каком-то этапе Цессара почувствовала, как у неё закладывает уши, словно вокруг резко поменялось давление. Тилин, идущая рядом с ней, сглотнула и поморщилась. У рептилий мурашки побежали по спине, но тут довольно быстро всё прекратилось.
Впереди виднелся лишь обширный высокий холм, полностью загораживающий обзор.
– Это здесь, прямо за этой насыпью, – подала голос Диит, – удивительно, но путь сюда снова занял куда меньше времени, чем обратно, – добавила она задумчиво. Услышав это, Тих-су кивнул, что-то подметив про себя.
В воздухе витала приятная влага. Там наверху дул ровный прохладный ветер, поднимая облачка песочной пыли. Отчётливо различался шум воды. Рептилии уже догадались, что ждало их по ту сторону, но это было настолько невероятно, что верилось с трудом.
До моря были сотни километров вертикально вниз, оно не могло быть так близко. По всем законам логики и географии, там за холмом должен был быть обрыв. Край летающего острова, белые облака и бесконечное пространство с едва различимой водной гладью под ними.
Диит и Тих-су первыми взобрались на возвышение. Ящерица счастливо улыбнулась, взглядом зазывая остальных присоединиться. Птенец же, напротив, застыл на месте не в силах оторваться от открывшегося зрелища. Он лишь один раз мельком оглянулся на рептилий и скрылся из виду, спускаясь на ту сторону.
Цессара сразу же последовала за ними. Подъём был неровный, земля осыпалась под ногами, заставляя съезжать. Пришлось хорошенько присобрать полы платья, чтобы не испачкаться.
Позади чуть на отдалении точно также пыхтели советник со служанкой. Питон продвигался медленнее всех, ему мешали неудобная обувь и лишний вес. Тилин же, имея возможность обратить ноги в лапы, сняла сандали и шустро догнала королеву. Цессара впервые увидела её хвост, длинный и алый как рассвет. Обычно служанка предпочитала его прятать или вовсе не обращать, ходя на человеческих ногах.
Цесс посвятила бы его разглядыванию больше времени, но она уже взобралась на вершину и увидела ровный просторный берег, омываемый шумным морем. Волны были спокойными. Они мерно набегали на песок и гальку, превращаясь в пенное белое кружево.
Диит с парнишкой уже спустились вниз и что-то бурно обсуждали у самой кромки воды. Цесс уловила детали, спешно приблизившись.
– Да, это абсолютно безопасно, но далеко лучше не заходить, там граница излома, и неизвестно, что с нами случится на глубине.
Диит понимающе кивнула. Она стянула полусапожки и на четырехпалых лапах вошла в воду. Сам Тих-су покидал берег с опаской. Сначала долго пробовал лапами воду, ежась от холода, потом медленно вышагивал туда сюда, словно высматривая, где грунт удобнее, потом наконец зашёл по колено, внимательно всматриваясь в прозрачную гладь.
Немного поколебавшись, Цессара решила к ним присоединиться. Она никогда раньше не видела ничего подобного и неизвестно, увидит ли ещё. Надо было использовать подвернувшийся шанс.
Будучи змеёй, ноги она обратить не могла, только покрыть чешуёй, что королева и сделала, чтобы не поранить ступни о случайные камни. Вода сначала показалась ледяной, пришлось побултыхаться, чтобы привыкнуть, но вскоре температура перестала ощущаться такой кусачей. Волны приятно ласкали лодыжки, а пузырьки давали эффект лёгкости. Словно касание перистых облаков. Цесс счастливо улыбнулась и подошла к пустынной ящерице.
– Тебя это место так впечатлило, неужели ты тоже здесь впервые? – спросила Диит у птенца, заметив, с каким восторгом он изучает морское дно.
– Конечно, империя ведь очень далеко и высоко. И это так круто, что мне удалось попасть сюда сегодня. Путь к побережью через Срединные земли занял бы целые месяцы, а так, благодаря искажению, я уже к вечеру буду дома!
– Да? А я думала, что если умеешь летать, то все дороги открыты, и любое расстояние можно преодолеть.
– Отчасти, – Тих-су пожал плечами, – в пределах островов летать не сложно, но если нужно переместиться вертикально выше или ниже, это уже тяжелее. Не каждый выдержит резкий подъём со звериных земель в Небесные просторы.