Тих-су очнулся сразу же, как закончил. Он резко вскочил на ноги, чем напугал Тилин. Пришлось извиняться. Затем он объявил.
– Всё, можно идти! Только не касайтесь краёв, и лучше бы перепрыгнуть порожек.
На той стороне оказалось прохладнее, но ветер был уже не таким сильным, лес защищал от него почти полностью. Тих-су снова поднял руку, разбирая сложную конструкцию. Ломать, не строить, процесс прошёл быстрее.
Группа сразу вышла на просторную опушку, откуда уже можно было различить спуск в город. Тих-су тепло распрощался с рептилиями, обратился и взлетел. Цессара оказалась права, паренёк превратился в журавлика. Он моментально уменьшился до крохотной точки и скрылся из виду. Похоже, пространство между Расколотой пустошью и Небесными просторами также подверглось искажению. Что ж, неплохо, значит, птенец быстрее вернётся к своим и займётся ремонтом.
В серпентарии их уже ждали, горожане с большой радостью и облегчением встретили королеву. Цессару с яйцом тут же отвели к лекарю, несмотря на всё её недовольство. Но она была хотя бы не одна, Дейло ответственно относился к своему здоровью, поэтому составил ей компанию. Служанкам же удалось отмахнуться и присоединиться к соклановцам.
Выяснив, что с королевой всё в порядке, её отпустили. Правда вернуться к подругам не дали и ребёнка в скорлупе отобрали. Решили, что ей лучше будет отдохнуть и сопроводили во временные покои.
Цесс подумала было, что придётся весь вечер проскучать взаперти, но удача ей улыбнулась. Её разместили в одной из крупных уютных пещер, служившим раньше залом отдыха. Это было просторное помещение с высоким потолком и стенами из натурального камня.
В пещеру затекала мелкая подземная река, образуя миниатюрный водопад с крохотным озером. Воды в ней было не очень много, и просачивалась она быстрее, чем успевала накапливаться. Так что использовался этот объект лишь как облагороженное декоративное дополнение. Но сейчас и такой маленький источник воды был как раз кстати.
Обрадовало королеву не только это. Вместе с ней в живописном месте оказалась группа детей из предпоследней кладки. Видимо, управители что-то напутали и определили их сюда. Подростки с живым интересом вслушивались в рассказы своей матери и с большой охотой поведали ей о том, что происходило в серпентарии, пока она отсутствовала.
Большая часть жителей оказалась недалеко от безопасных областей и благополучно перешла в северные пещеры. Часть детей, среди которых оказались и рассказчики, не пожелали сидеть без дела, но вместо того чтобы помогать взрослым в обустройстве залов, убежали изучать аномалии. Баловни воспринимали искажения как диковинный аттракцион и с завидной легкомысленностью пробовали себя на прочность и растяжимость.
Малолетних дурачков, конечно же, поймали и отвели поглубже на север, от греха подальше. Пусть некоторым из них понадобилась помощь лекаря, детвора ни о чём не жалела и с восторгом описывала свои проделки. Цессара подивилась их глупости и бесстрашию, но оставила нотации при себе, лишь взяв с них слово, что те впредь будут осторожнее.
Вскоре появились слуги, среди них доверху нагруженные едой обнаружились Тилин и Диит. Цессара, забывшая о голоде от новых впечатлений, остро почувствовала, что не ела ни крошки с самого утра.
Пока она подкреплялась, пустынная ящерица рассказала, что удалось узнать. Для обустройства новых залов были привлечены все кланы, поэтому с наведением порядка справились быстро. Сложнее всего пришлось поварам, кухня оказалась не настолько приспособлена к их кулинарным изыскам. Цессара кивнула, вкус у ужина был несколько пресноватый, но всё равно приятный.
Ящеры сейчас заканчивали уборку и расползались по пещерам. Часть осталась на страже искажённых туннелей, другая дежурила на поверхности. Правящий совет убедил всех, что бедствие продлится не более чем пару дней. В принципе это сходилось со словами богини, но жители всё равно волновались, так как та уже довольно долго не выходила на связь. Рептилии были об этом заранее предупреждены, но ответное молчание оказалось слишком непривычным.
Как бы то ни было, город выжидал. Если военному клану и части ремесленников было чем заняться, то остальные оказались отрезаны от своих мастерских и инструментов. Чтобы не утомлять ящеров ничегонеделанием, совет решил провести что-то вроде праздника в ближайшие дни. Всё равно поля и ремесленный квартал вне досягаемости. Так почему бы и не отдохнуть? Объявить конкурс самодеятельности между кланами. Лучше уж пусть они поют и танцуют, чем доводят друг друга нервным бездельем.
Тилин идея показалась сомнительной, но Цессара напомнила ей, что примерно этим ящеры повсеместно и занимаются во время официальных ремонтных работ. Так что, возможно, предложение совета не лишено смысла.