– Лес редеет, скоро прибудем в Золотые кроны, – сообщила Тихласа, осматривая окрестности.
– Хорошо бы. Спасибо за помощь, мы уж не будем вас стеснять, да и дела не ждут. Распрощаемся, как попадём за ворота. – Ответила Ойра с благодарностью, ей было немного неловко нагружать волчью семью дорожными проблемами.
– Да ничего страшного, приходите на главную площадь через денёк другой. Мы как раз успеем разгрузиться и выставить товары. А Раз в Осфате пополнение, обещаем отложить для вас с десяток интересных вещиц, – добродушно отозвался Карнар. Шайсу ему улыбнулся.
– Тогда и скидку нам обещай, как дорогим сердцу покупателям. Хорошую такую, чтобы ушли от тебя с полными мешками подарков!
– Ты главное приходи, чешуйчатый, а уж мы тебе всё что душе угодно подберём, – усмехнулась волчица, оскалившись.
Настроение у путешественников было приподнятое. Узкая колея плавно перешла в широкую вымощенную дорогу, отчего повозки стали ехать ровнее. По обеим сторонам караван обступали стройные ряды высоченных деревьев. Земля здесь отличалась по составу от других областей, потому листья исполинов носили розовато-желтые, красно-оранжевые и золотистые оттенки.
Дорога превратилась в плавный подъём. Вскоре на холме показались городские ворота, гордо возвышающиеся посреди непроходимой стены раскидистых деревьев. Именно из-за этого растительного сооружения город и получил свое название. Золотые кроны надёжным щитом обступали его со всех сторон. Можно было сказать, что селение располагалось на холме в чаще густого леса.
Сам город имел ступенчатую структуру. Ниже всего располагался главный круг с центральной площадью, где обосновались ремесленники и торговцы. Продолжением ему служило узкое гостевое кольцо, расположенное чуть выше. Его тесные, но уютные кварталы, служили домом для иноземцев и разного рода путешественников. На маленьких улочках уживалось множество оборотней, кровь в них выдавала как птиц, так и зверей. Изредка встречались и рептилии.
Чуть дальше на подъёме в гору тянулись длинной вереницей имения дворян. Широкое и просторное благородное кольцо было заселено преимущественно псовыми. Несколько крупных волчьих кланов, пара шакаловый семей и один лисий род составляли аристократию города.
Над всем этим великолепием возвышался величественный княжеский замок. Белокаменный, как и большинство строений под золотыми кронами, он кольцом из нескольких корпусов обнимал остальные кварталы, отчего город казался коронованным.
Панорама волчьего селения Итту по-настоящему поразила. Ящеры только что прошли привратников и оказались на самом краю гостевого кольца. Это было не самое лучшее место для тормозящей лягушки. Ойре пришлось взять ту под локоток и увести с дороги, чтобы не мешать мимо проходящим. Приезжих было достаточно, у входа в город они образовали небольшую очередь и сейчас, попав внутрь, шустро разбредались в разных направлениях.
Рептилии свернули с главной дороги в опоясывающий торговый ряд. Места тут было меньше, но люди не так кучковались. Шайсу с Тораном подошли к лавочникам, чтобы выяснить, где лучше устроиться на ночлег и оставить вещи.
В городе по-прежнему верховодили три трактира. Счастливая подкова, принимающая в основном копытных, Лазурит, пользующаяся популярностью у знати, и Медовая булочка, нацеленная на иноземцев всех мастей. В последнюю то рептилии и направились. Гостиница представляла собой очень длинный и очень шумный дом, которым заведовала семья мышей. Ворота её выходили аккурат на ярмарочную площадь, поэтому посетителей всегда хватало.
Шайсу с Тораном сразу узнали. Как ни странно, опознали и Ойру, хотя в последний раз она была здесь ой как давно. Трактирщики помнили, какими спокойными и надёжными те были посетителями, потому радушно встретили гостей.
Главой семьи всё также был Финар. Старый и крепкий мыш, в чьей гриве отчётливо прослеживалась седина. Его жену время также не пощадило, добавив морщин и сделав худее. Однако, несмотря на возраст, оба грызуна полнились силой и энергией. В содержании гостиницы супругам помогали многочисленные братья и сёстры. Иногда с мелкими поручениями можно было заметить подросших детей.
Шайсу был знаком с историей появления трактира. Она походила на сказку. Некогда отец Финара приютил у себя пару пожилых зажиточных путешественников. На дворе была глубокая зима, так что его гостеприимство в каком-то смысле спасло путникам жизнь. Те оказались не просты, в жилах их текла дворянская кровь. Позднее гости передали мышам своё имение в Золотых кронах в знак благодарности. Наследников у знатной четы не осталось, так что с передачей прав не возникло проблем.