Отец Финара был мужиком умным и рукастым. Он понимал, что местные господа не потерпят простых крестьян по соседству и попытаются выжить их всеми силами. Поэтому он в спешке продал особняк и купил землю в районе попроще. А там уже мыши с лёгкостью отреставрировали старый дом и превратили его в трактир, что стоит и поныне.
Хозяева показали рептилиям комнаты. Женщины остались обустраиваться, а мужчины спустились вниз, чтобы рассчитаться за проживание. Хоть семейная чета и выглядела улыбчивой и приветливой, змей чувствовал, что их что-то беспокоит.
– Хорошие и приятные комнаты. Вы как всегда держите высокую планку, – польстил Шайсу, отсчитывая деньги за жильё. Он щедро положил ещё несколько монет сверх того и продолжил, – Что интересного слышно в городе? Как идут дела?
– Хорошо идут, к концу года обновим убранство и вот тогда заживём... Дай богиня, и королей будет не стыдно принимать! – Финар, пристально следивший за подсчётам, одним плавным движением сгрёб всё в кошель, после чего его улыбка стала ещё шире. Мешочек он передал жене, а затем заговорил уже серьёзнее.
– В городе вот только не спокойно. Княжеский сынок пожаловал, уж с полгода как здесь, – он огляделся по сторонам и уже тише добавил, – Окреп и возмужал волчонок, а ума то и не прибавилось. Столько проблем с собой принёс.
– Впрочем, вы и сами скоро всё узнаете, – Филеса пересчитала деньги и кивнула мужу, давая понять, что всё в порядке, – морайская посланница вам куда больше расскажет, её община на княжича как раз зубы точит. А вы, как я полагаю, к ней путь и держите.
Шайсу кивнул. Он не стал спрашивать, что натолкнуло мышь на такие выводы, лишь поблагодарил за гостеприимство и поднялся к себе. Торан захотел побыть в зале, так что змей оставил его в покое.
Отдохнув и приведя себя в порядок, женщины начали готовиться к встрече. Шайсу присоединился чуть позже, разбавив обстановку.
Итта дико нервничала. Хорошо, что сейчас говорить в основном предстояло Ойре, но потом-то лягушке самой придётся иметь дело с морайками. Ужиха её, конечно, подробно проинструктировала. Рассказала, как лучше себя вести, что говорить, каких тем лучше избегать. Шайсу же, напротив, посоветовал девушке быть собой и просто вести себя спокойно и уважительно. Не так страшны посланницы, как их малюют, но если будешь перед ними строить из себя невесть кого, они начнут делать то же самое, чисто ради забавы, и никакого дельного разговора не получится.
Итте противоречивые советы не очень помогли, от чего она распереживалась ещё больше. Девушка чувствовала слишком большую ответственность. Ведь это именно ей предстояло вести все переговоры, когда наставница уйдёт на покой. А как она будет это делать, если провалится в первую же встречу? Нельзя портить о себе впечатление, иначе у родного серпентария возникнут серьёзные проблемы. С горем пополам Итта взяла себя в руки, вспомнив, что у Осфата были и другие переговорщицы, способные исправить ситуацию в случае чего.
Морайское посольство располагалось в высоком тереме, стилизованном под местную архитектуру. Резные наличники, расписные ставни. Тема снежной морозной зимы органично вписывалась в общий бело-серебристый стиль города. Даже непривычно, учитывая, что общепринятыми цветами культа, с которой обычно ассоциировали матриархальную страну, были красный и бордовый.
Шайсу расслабился и опустил взгляд. Внутри этих стен мужчинам полагалось быть не более чем молчаливыми сопровождающими, послушно принимающими своё второстепенное место. Ему не хотелось туда идти, но Ойра отчего-то настояла на его присутствии, хотя оно было совсем необязательным. Ладно хоть Торана оставили в гостинице, вот уж кому здесь точно нечего делать.
Пусть Шайсу и убеждал себя, что необходимость выказывать смирение его никак не задевает, всё же он чувствовал себя крайне не уютно. Другие сочли бы это унизительным, но змей понимал, что суровые требования отражают то отвратительное отношение, что испытывали женщины Морайи, пока не взяли власть в свои руки. Чужие психологические проблемы не следовало принимать близко к сердцу, потому Шайсу и не брал их на свой счёт.
У Ойры на подобные правила имелось куда более приземлённое виденье. Посланницы вводили дискриминацию не потому, что хотели кого-то обидеть или оскорбить. Они делали это из женской солидарности, давая представительницам других народов возвыситься за свой счёт. В срединных землях мужчины всё ещё имели главенствующие роли в экономике и политике, что морайкам естественно не нравилось. Насколько такие меры эффективны, это уже другой вопрос, но и змей, и ужиха были по-своему правы.