Осфату пришлось бы нелегко, находись он рядом с Эштом, ведь из четырех местных серпентариев он больше всех контактировал с внешним миром, и старый партнер не простил бы ему ухода к конкуренту. Но к счастью, города разделял глубокий разлом, диагональю проходящий через весь летающий остров. Так что, чтобы выразить своё фи, птицам со всем своим тяжелым снаряжением и провиантом до города рептилий надо было еще добраться.
Как бы то ни было, миссия Шайсу в Ноуме на данный момент была окончена, и он мог больше не беспокоиться обо всех этих дипломатических тонкостях. Свою жену он тоже решил не нагружать деталями работы, сочтя, что ей куда интереснее будет послушать о том, как крылатые и пушистые соседи готовятся праздновать приход весны. Цессаре его рассказ понравился, он был настолько хорош, что она погрустнела и заметила с некой язвительностью:
– Это прекрасно, милый, но мне немного обидно слушать про чужой праздник, зная, что я никогда туда не попаду.
– Мы могли бы и здесь организовать что-то подобное, – Шайсу пожал плечами.
– Увы, но нет, это будет совсем другое: не то место и не те люди, – королева недовольно отвернулась. Ей было сложно совладать с внутренним раздражением, накатывавшим на неё каждый раз, когда кто-то преуменьшал тяготы её положения. Будто все эти ограничения можно преодолеть так просто, выставив фальшивые декорации. Цессаре хотелось больше уважения к своим чувствам, но она понимала, что Шайсу ничего такого не имел в виду, поэтому смягчилась.
– Впрочем, даже если бы мне позволили побывать на чужеземном фестивале, он бы всё равно казался тусклым без тебя.
Змей улыбнулся и, кажется, немного покраснел. О чем-то задумавшись, он обвел взглядом ряды цветочных клумб и, подойдя к краю ротонды, перевесил ткань через парапет. Взгляд его при этом стал сосредоточенным, всё еще прибывая в своих мыслях, он заговорил.
– А знаешь, возможно, когда-нибудь это получится устроить.
Всё еще недовольная Цессара встала рядом, смысл слов до неё не до конца дошел, поэтому она с недоумением приподняла брови. Шайсу поспешил поправиться.
– Не в смысле сделать праздник тусклым, без меня! а… – Он немного сбился с мысли под пристальным взглядом, но потом закрыл глаза и, тяжело вздохнув, объяснил.
– Отношения с Ноумом очень важны для Осфата. А как известно, птицы и звери вкладывают в королевский статус несколько иной смысл, чем мы. С их точки зрения женщина, подобная тебе, должна иметь больше власти и дипломатической важности. Так почему бы этим не воспользоваться? Ведь, если ты почтишь Ноум своим присутствием, это укрепит союз между нашими народами. Так что я подумываю вынести этот вопрос на обсуждение. Это позволит нам поймать двух зайцев разом: укрепит положение серпентария и даст тебе возможность побывать еще где-то, кроме родных стен.
– Звучит прекрасно, – королева прильнула к мужчине, обняв его за руку и положив голову на плечо, – но совет нам это вряд ли позволит, слишком опасно – сказала она с сожалением.
– Я хочу хотя бы попытаться, и буду пытаться снова и снова, пока они не согласятся, – змей повернулся к жене. Цессара подивилась решительности в его глазах, сама она такой уверенностью не обладала. Но ей показалось, что супруг во что бы то ни стало хочет обеспечить ей свободу, поэтому вопрос вырвался сам собой.
– А если они так и не согласятся? – С замиранием спросила королева. Шайсу виновато покачал головой, чувствуя, куда она клонит.
– Нет, прости, я не буду устраивать твой побег, не хочу так рисковать и подводить серпентарий, но – тут же отметил он, перехватывая возможные возражения, – но на старости лет тебя точно отпустят, уж это право я смогу для нас отстоять. Станем парочкой путешественников, как многие наши короли и королевы, – закончил он уже мягче.
Цессара отстранилась и надулась от обиды, не такого ответа она ожидала. Повисла напряженная пауза, как затишье перед бурей, так не вписывающееся в этот прекрасный весенний день. Но по-настоящему дуться королева долго не смогла и, хоть и несколько резко, выразила своё недовольство.
– Вот именно. Многие. А я не хочу быть, как все! И вообще, когда мы состаримся, нам может стать и не до путешествий. Кто знает? Может, кружка чая у теплого камина превратится в предел мечтаний? – Прошипела она, сложив руки на груди.