– Ну, вы чешуйчатые даёте! – подивился пёс, – это же надо додуматься, покинуть серпентарий на легче, чтобы потом своё собственное добро втридорога покупать?
– Ну да, тут мы не предусмотрели, – змей хмыкнул, – ну ты же не будешь грабить добрых знакомых, ну хоть за вдвадорого отдашь?
Карнар покачал головой.
– Удивительный вы всё-таки народ. Подожди здесь, сейчас вернусь.
Подозвав Тихласу, он скрылся в повозке. Волчица приветливо оскалилась.
– Не переживай, дружок, на твоё счастье мы проходили близ Фри-кри и кое-что смогли выменять.
Пёс появился минуты через три с двумя объёмными коробками в руках. Тихласа помогла ему развернуть полотно в одной из них. Это оказался длинный тёплый плащ глубокого синего цвета. Но поражало не качество его выделки, а потрясающе детализированная вышивка, выполненная разноцветными блестящими нитками.
– Ого, вот это красота, я, конечно, знал, что в Фри-кри живут лучшие вышивальщики, но такого не ожидал, – Шайсу вгляделся в узоры и понял, перед ним изображен эпический сюжет объединяющей зимы.
Некогда в древние, почти забытые времена, когда люди только-только перешли во владения нового бога, мир отличался крайней нестабильностью. Зимы его несли с собой лютые долгие стужи. Первые люди прознали об этом, но оказались слишком заняты неприязнью друг к другу, чтобы здраво оценить угрозу. Вместо того, чтобы готовиться к грядущему, они принялись самозабвенно воевать, утоляя жажду превосходства.
Бездумное кровопролитие не прошло для людей даром. Первая же зима вморозила в лед их жестокие стремления и амбиции. Слишком много жизней оборвалось, чтобы можно было и дальше думать о завоеваниях.
К счастью, по весне к человеку начал возвращаться рассудок. Выжившие сумели осознать незрелость своих действий, усмирили гнев и наконец-то зажили спокойной жизнью. Естественно, без ссор с соседями не обошлось, но теперь людям приходилось прислушиваться друг к другу. Диалог вёл к пониманию, а понимание к принятию.
В итоге народы примирились с разногласиями и объединились, чтобы встретить зиму плечом к плечу. Пора выдалась тяжёлой, но сообща они её преодолели, доказав себе и миру, что вместе они способны на многое.
Легенда была невероятно старая. Многие подробности её затерялись. Кто, когда, как и почему – сейчас уже невозможно сказать. Но сохранилась самая суть, религиозный подтекст, воспевающий победу добра над злом. Торжество первой добродетели над первородным грехом. Преобладание сострадания и здравого смысла над тягой к насилию.
Пацифистический мотив близок и понятен каждому оборотню. Он, так или иначе, запечатлён во всех трёх культурах, крепко вплетаясь в мировоззрение через сказки и притчи. Так что это хороший подтекст для приветственного подарка. Отличное будет подношение князю. Плащ, как оберег, символ крепкой дружбы и нерушимой связи между народами.
– Вторая вещица не менее занятна, хоть и является репликой, – поведал Карнар, открывая следующую коробку.
На столе перед змеем оказалась небольшая книжка в бумажном переплёте, обложка её была отделана серебром и украшена россыпью мелких бриллиантов. Будучи заинтригованным, Шайсу раскрыл форзац, а потом пролистал пару страниц. Сначала в глаза бросился герб квинтельской гильдии писарей, значит, копию можно считать подлинной. На следующей странице обнаружилось название, оформленное в серо-синих тонах.
– Руководство по огранке ка-фелов, – прочёл он и тут же захлопнул книгу, – Ааа, эээ, вау... – змей не нашёл что сказать и нервно рассмеялся.
Ка-фелы представляли собой уникальные самоцветы, способные накапливать энергию, нередко их использовали в украшениях, способных защитить от ментального воздействия. Стоить один такой камешек мог целое состояние. Несложно догадаться, во сколько будет оцениваться рукописный труд по его обработке.
Шайсу в лёгком страхе огляделся по сторонам. И как Карнару удаётся так спокойно демонстрировать подобное сокровище? Тому место на дорогом аукционе, в окружение строжайшей охраны! Потрясающая легкомысленность!
Убедившись, что за палаткой купца никто не наблюдает, змей позволил себе порадоваться находке. Он с благоговейным трепетом пролистал страницы. Издание последних лет. Наверняка, уникальное в своём роде. У самих рептилий таких томов было всего две штуки. Две старые потрепанные временем книжонки на все семнадцать существующих серпентариев. Мало того, что их критически мало, так сведения в них не обновлялись веками. У ящеров просто не было ресурсов для дальнейших исследований.
Перед Шайсу же лежал новейший труд за авторством птиц. Последние, имея на своей территории источники ка-фелов, могли экспериментировать с камнями, придумывая всё более продвинутые и эффектные виды огранок. На удивление, крылатые оборотни не были жадны до своих тайн и разрешали экспорт технологий.