Вот только тиражирование таких книг дело трудоёмкое. Художники, писари и чертёжники тратят годы на одну только перепись, не говоря уже о том, что качественное изделие требует исключительного сырья. Поэтому-то на рынок и поступает столь мало экземпляров. Естественно, за артефактом идёт охота. Многие дворяне, ювелиры и прочие зажиточные господа хотели бы себе такой в коллекцию.
Большая удача, что этот экземпляр попался именно Шайсу. Для Осфата это станет прекрасным приобретением. Ка-фелы нужны ткачам реальности. А если их в городе в этот раз не уродится, то можно заработать, ограняя камни на заказ.
– Беру, сколько бы это не стоило, – со всей серьёзностью заявил змей, вернув себе самообладание. Карнар довольно кивнул. Тихласа шустро запаковала оба приобретения и, счастливо виляя хвостом, передала свёртки змею. Шайсу пришлось отдать все свои сбережения да ещё написать расписку под ответственность Осфата, но вещи того стоили.
С женщинами он воссоединился в таверне часом позже. Солнца ещё только готовились садиться, а в Медовой булочке уже было полным полно народу. Покупки у старого друга обошлись дороговато, поэтому пришлось несколько урезать ранний ужин. Благо у Ойры с Иттой ещё оставались средства, так что голод им не грозил.
Надо было отдать поварам должное, за ту горсть монеток, что передала ужиха, они накрыли вполне себе съедобный стол. Памятуя об особенности змея, трактирщик предоставил ему отдельный набор посуды, чтобы не рисковать. Шайсу несколько удивило, что этим вечером их обслуживали не только мыши, но и куницы с барсуками. Финар пояснил, что после расширения и достройки основного здания, рабочих рук стало не хватать, и им с женой пришлось привлечь ещё людей. К счастью, новички оказались достаточно честными и работящими, и до того момента трудились без замечаний и наговоров.
– Нам удалось получить разрешение на посещение замка. Похоже, князь хочет видеть нас не меньше, чем мы его, – сообщила Ойра.
– Молодцы, – Шайсу ободряющее улыбнулся. Торан молча кивнул, жуя что-то отдалённо похожее на мясо.
– Да, вот только идти туда придётся сразу после ужина, мы обещали, что прибудем во дворец, как стемнеет.
– Ясно.
Дальше трапеза шла в тишине. Время от времени подходили мыши, забирая посуду. Шайсу заметил, что у их стола то и дело появлялся один из посторонних работников, он то перенимал подносы у коллег, то подносил что-то новое, стараясь каждый раз пройти возле рептилий. Змея это насторожило, но он успокоил себя тем, что молодой кунице может быть просто любопытно. Не каждый день город посещают новые ящеры.
Таверну рептилии покинули уже полным составом. Второе солнце только село, поэтому на город плавно наползала тьма, отбирая пространство у голубых лучей. Гостевое кольцо при таком освещении казалось гротескно контрастным.
Разномастные высокие домики из дерева и камня резко выделялись на фоне стремительно чернеющего неба. Ящерам приходилось петлять между ними, протискиваясь сквозь узкие улочки, пока они не вышли к подъёму в следующий квартал. Их встретила широкая просторная лестница, отделанная шершавой белой плиткой.
Выше по дороге начиналась территория дворян. Изящные вычурные терема и крепкие богатые избы располагались на некотором отдалении от сквозного пути, доступного всем горожанам. Знать отгораживалась от гуляющих невысокими кустарниками и объёмными цветочными клумбами, отчего обычная дорога во дворец превращалась в живописный благоухающий маршрут.
Ночью же видимость снижалась до нескольких метров. Но благодаря фонарям, выставленным по обе стороны дороги, создавалось ощущение сказочного сада, обступающего со всех сторон.
В княжеском кольце становилось значительно ярче. Для освещения замка использовались уже светосборные камни, а не огонь, поэтому находиться там было комфортнее. Если не полениться и подняться сюда днём, можно будет увидеть полную панораму города.
Рептилий в замке встретил высокий мужчина с барсучьими чертами. Сначала он подвёл их к обращённым стражам, чтобы волки обнюхали гостей и убедились, что те не принесли ничего опасного или подозрительного. Затем барсук отвёл ящеров на третий этаж, оставив их дожидаться князя на открытой галерее.
С террасы открывался потрясающий вид. Можно было без труда отследить, как кольца кварталов сменяют друг друга, а уличные фонари гирляндой опоясывают самые оживлённые зоны. Осмотрев небо, Шайсу заметил пару крупных обращённых сов, несущих дозор с двух самых высоких башен замка. Похоже, князь сумел нанять на службу птиц. Примечательно, учитывая, что последние предпочитали селиться поближе к себе подобным.