Фандар не заставил долго ждать. Он появился несколькими минутами позже в сопровождении двух высоких молодцов. Охрану попросил остаться у дверей, а сам подошёл к рептилиям.
Князь был высок и крепок. Передвигался он на волчьих лапах, из под расшитого кафтана выглядывал и хвост. В остальном правитель выглядел как человек, разве что глаза имели необычный орехово-оранжевый оттенок, да над густой шевелюрой поднимались два треугольных уха.
Шайсу заговорил первым.
– Приветствуем вас, о великий князь. Богатства и процветания городу золотых крон. Мое имя Шайсу Кассарида Осфат. Это моя коллега Ойра Пиония Осфат. Наши спутники Торан и Итта из того же серпентария. Мы пришли из Расколотой пустоши и хотим преподнести вам дар, как дань старой традиции.
Змей развернул вычурную мантию и показал её Фандару. Тот благодушно кивнул и подал знак слугам, чтобы те унесли подарок.
– Будьте в гостях под этими кронами, любимчики богини, я благодарю вас за столь прекрасный дар.
Когда с формальностями было покончено, князь заговорил более свободно.
– Приятно встретить вас лично, Шайсу из Кресса. Хотя теперь вернее сказать из Осфата? Моя дочь, рассказывала о вашей помощи и до сих пор очень признательна.
Змей кивнул. Он действительно виделся с княжной Улией. Несколько десятков лет назад они вместе работали над дипломатическим вопросом с соседним городом рептилий.
Фандар перевёл взгляд на Ойру, какое-то время он смотрел на пожилую женщину не отрываясь, та отвечала ему загадочной улыбкой. Когда уже змей начал беспокоиться, ужиха воскликнула.
– Что не узнаешь меня, негодник? А я ведь помню тебя совсем волчонком. Кто испортил все мои мантии, своими шалостями? М? И на свадьбе твоих детей я, между прочим, была! Где уважение к старшим посланницам? А?
– Да как вас можно не узнать? Вы, "чопорная леди", с годами становитесь всё краше и краше! – волк весело рассмеялся и театрально поцеловал Ойре ладонь.
Шайсу выдохнул, похоже, у этих двоих есть общая история. Ужиха говорила, что довольно давно знакома с князем, но не упоминала, что некогда успела потаскать его за уши из-за баловства. Итта была удивлена такому повороту не меньше. Она с выпученными глазами взирала на наставницу.
– Ладно, предлагаю забыть пока о старых обидах и перейти к делу, – сменил тему князь, – я сам хотел пригласить вас в замок на днях, случился небольшой конфликт с морайской стороной, где нам не помешала бы помощь. Но раз вы уже успели побывать в посольстве, то наверняка понимаете, о чём, а вернее о ком, пойдёт речь.
– Проблема в недавно вернувшемся княжиче, не так ли? – подтвердил его слова Шайсу, – Тарина попросила нас выступить посредниками в деле о его дальнейшей судьбе.
– Вот оно как. Могу я узнать, что вам пообещала другая сторона?
– Конечно, в этом нет особой тайны. Наш серпентарий ждёт пополнения, а запасы детской посыпки внезапно подошли к концу.
Фандар разочарованно кивнул. Его семья не смогла бы обеспечить рептилий необходимым, а значит подкупить их не удастся. Как неудобно.
– Что ж, – переняла инициативу Ойра, – версию морайской общины мы уже выслушали, но будет справедливо учесть и ваш взгляд на ситуацию.
– А мой взгляд мало чем отличается. Сурий и правда принёс много хлопот этому городу. Но он мой сын, и я не могу поступить с ним так, как велит морайское соглашение. Не могу я бросить на произвол судьбы свою плоть и кровь. Да и за что? Пусть перешёл волчонок черту пару раз, заигрался. С кем не бывает? Я согласен на любое другое соразмерное наказание, но не лишу наследника титула. Он не настолько безнадёжен, как это пытаются выставить!
– Мы понимаем ваши чувства, – заверил его Шайсу, – Но недовольных ведь тоже можно понять, согласитесь? Что бы вы испытывали, если бы кто-то с подобными похабностями досаждал вашей дочери?
Князь помрачнел, но ничего не ответил, лишь нервно вздыбил хвост. Вопрос ударил ему под дых. Он любил свою дочь и даже помыслить не мог в таком ключе. Улия была его гордостью. Гибкая, как деревце, и несломимая, как звездная сталь, она унаследовала все лучшие качества его почившей супруги. У Фандара сжалось сердце, стоило ему перенести на дочь поступки Сурия. Глядя на него, Ойра решила сбавить напряжение,
– Ситуация сложная, но мы постараемся учесть и ваши интересы. Подумаем над компромиссом, способным удовлетворить сразу обе стороны.
– Хорошо. Пусть будет так. Я жду ваши предложения через три дня, а пока чувствуйте себя как дома под нашими кронами.