– Мое имя Фысар, многие из вас со мной уже знакомы. Я главный сыщик княжества, хранитель закона Золотых крон. К сожалению, вынужден сообщить вам наиприскорбнейшие вести. Этой ночью наш князь был убит ядовитым укусом. И велика вероятность, что злоумышленник находится сейчас среди вас. Поэтому, как и всегда, я прошу не препятствовать расследованию и выполнять все указания лекарей. Помните, чем скорее подтвердится ваша невиновность, тем быстрее вы окажетесь на свободе.
В коридоре будто стало ещё тише. Словно кто-то обрубил все сторонние звуки, включая капающую воду и мелкий сквозняк. Князь мёртв. Эта мысль нуждалась в осознании. Шайсу взглянул на лица соседей и погрузился в общую угрюмую печаль.
Тем временем из-за спины стражников показались два невысоких врачевателя. То были грызуны в типичных знахарских одеяниях. Один нёс ящик с множеством пробирок, другой обрабатывал руки перед процедурами. Они зашли в первую камеру и начали щупать лица змей. Некоторых просили открыть рот и показать зубы.
Проверяют наличие ядовитых желёз, догадался Шайсу. У рептилий в полуобращённом состоянии они располагались за скулами, совсем рядом к вискам. Понять, обладает ли человек ядом, можно было и по его внешности. Гадюки отличались болезненной бледностью и ярко выраженными синяками вокруг глаз.
Тех, у кого нужных органов не обнаруживалось, сразу отпускали, других же заставляли сцеживать яд. Когда очередь дошла до змея с ужихой, Ойре закономерно позволили уйти. Прежде чем покинуть товарища, она обнадёжила его, пообещав привлечь к делу придворных знакомых.
После взятия анализов змей оставили одних. Несмотря на то, что большую часть соседей включая спутницу отпустили с миром, у Шайсу было плохое предчувствие. Он понимал, что не может быть виновен, но что-то в прошедших днях ему не давало покоя. Словно он совершил какую-то ошибку, за которую сейчас придётся расплачиваться.
Через невероятно долгое время стражи вернулись с результатами анализов. Шайсу напрягся, когда понял, что псы целенаправленно идут к нему. Пока охрана освобождала остальных заключённых, у камеры появился уже знакомый лис. Вид у него был крайне задумчивый, если не сказать растерянный, однако заговорил он уверенно и твёрдо.
– Образцы вашего яда, совпали с имеющимися, придётся вам пройти со мной.
Змея вывели наверх, провели по длинному запустелому коридору, затем выпустили во двор. Далее лис свернул в одну из прилегающих построек, снова лестница и длинный коридор, но теперь уже более ухоженный. Проводники оставили Шайсу у аккуратной двери, ведущей в небольшую комнату отдыха. Помещение оказалось тесным, но уютным. Маленькие окна, ковры на стенах, скамьи, обитые мягкой тканью, и круглый стол в центре комнаты. По всему периметру на длинных канделябрах расставлены свечи, отчего пространство заливалось теплым приятным светом.
Змея уже ждали. Давние знакомые жестом пригласили его присесть. Их было двое. Стройная царственная волчица и её не менее внушительный супруг. Княжна почти не изменилась с момента последней встречи. Всё та же безупречно ровная осанка и располагающий взгляд. Своей аурой Улия слегка напоминала Цессару, такая же прекрасная и величественная. Но если перед королевой рептилий хотелось падать ниц, то глядя на звериную принцессу, тянуло делать мир лучше и добрее. В её улыбке отражалась надежда на светлое будущее, казалось, эта женщина точно знала, как утешить обездоленных, вылечить больных, оправдать оболганных. Стоит только присягнуть на службу, как свет и справедливость будут привнесены в этот сложный и несбалансированный мир.
Саргар за прошедшие годы возмужал, окреп и вытянулся, став на голову выше своей жены. Серый мех его приобрел благородный голубоватый оттенок. Это можно было заметить по обращённым лапам и хвосту, выглядывающему из-под расшитого камзола. Впечатление он производил человека надёжного, решительного и точно знающего своё дело.
– Приветствуем тебя старый друг, хотя и не можем сказать, что эта встреча нас радует.
– Обстоятельства и правда не лучшие, соболезную вашей утрате. Смерть Фандара и для меня стала шоком… – Шайсу хотел было как-то объясниться, заверив в своей невиновности, но Улия резко поменялась в лице. Она повела ушами, словно испытала резкую боль, и отвела взгляд, часто моргая. Спустя пару секунд волчица вернула себе приветливую маску и с судорожным вздохом перебила змея.
– Не нужно оправданий, мы помним, сколько добра вы принесли Золотым кронам. Это многое значит. Оттого и не верится в вашу причастность к преступлению.