Жильцы его оказались под стать. Суровые, но неряшливые рабочие, отдыхающие после тяжёлых непрерывных смен. Большая часть приехала на заработки из ближайших деревень, потому и не уделяла чистоте и порядку должного внимания.
Но были среди них и коренные горожане. Пусть им, как и пришлым товарищам, не повезло найти теплое местечко, быт они старались обустроить с комфортом. К ним-то Тиксис и направился.
Старые знакомые сначала проявили недовольство. Немудрено, кот помешал им отоспаться, разбудив посреди дневного сна. Но они быстро прониклись ситуацией и достали списки новых жильцов. Хорька среди них не оказалось, да и соседи никого похожего припомнить не смогли. Так что мужчинам пришлось продолжить поиски.
Второе место показалось Шайсу более презентабельным. Он не ошибся. Тиксис привел его в такую же ночлежку, в какую их в начале поисков отправил трактирщик. Только эта гостиница была на порядок бюджетнее.
В этот раз мужчинам крупно повезло, хорька они застали лично. Тот чинил забор во внутреннем дворе, вот только стоило ему завидеть Шайсу, как он сразу же пустился бежать. Кот и змей бросились следом. На улице, куда свернул хорёк оказалось не многолюдно, так что потерять его из виду не представлялось возможным.
Паренёк на ходу скинул камзол и, оставшись в одной рубахе, упал на четвереньки. Он частично обратил руки и ноги, отчего значительно ускорился. Тиксис, увидев это, кинул куртку Шайсу и так же спустился на четыре лапы. Снимать одежду и обращаться полностью не было времени, поэтому оба зверя ограничились полумерами.
Помня про план погони, Тиксис переглянулись с Шайсу и свернул в соседний переулок. Ярдок понял, что его могут перехватить по пути в соседний квартал и свернул на караванную аллею. Добежав до площади, он ловко протиснулся сквозь компанию гуляющих и попытался затеряться в толпе. К счастью, змей запомнил его запах, так что трюк не удался.
Убедившись, что преследователь не отстаёт, хорек раздражённо шикнул и тряхнул ближайшую стойку с товарами. Та накренилась, обрушивая содержимое на мимопроходящих. Шайсу заметил опасность и сумел увернуться от летящих в него горшков и склянок, а вот другим покупателям повезло меньше. Раздались испуганные, а затем гневные возгласы.
Остальные купцы живо среагировали на происшествие, попытавшись словить негодяя, одному из них даже удалось стукнуть наглеца веником. Тот шарахнулся от неожиданности и налетел на прилавок с фруктами. Товары рассыпались ему под ноги, но он сумел выкарабкаться и броситься наутёк. Шайсу препятствие тоже не остановило, он преодолел его несколькими точными прыжками.
Вскоре хорьку пришлось свернуть с торгового ряда. Шайсу предвидел этот маневр, потому вовремя сменив направление, смог отрезать пареньку один из отходных путей.
В конце концов, они оказались у возвышения дворянского кольца, стеной огораживающего путь вдоль дороги. Похоже, Ярдок решил оббежать гостевое кольцо по периметру и снова скрыться среди узких улочек. Ему почти удалось добраться до развилки, как на него внезапно выпрыгнул Тиксис.
Оба зверя сцепились в клубок и кубарем прокатились по земле, остановившись чуть ли не у самих ног Шайсу. Кот крепко вцепился за шиворот своей добычи и рывком поднял обоих с земли. Хорек попытался вывернуться, оставив преследователя с пустой рубахой, но Шайсу ему не дал, схватив под локоть. Тиксис же перехватил другую руку и поволок паренька в переулок, подальше от хорошо просматриваемой местности.
– Прекрати вырываться, мы хотим поговорить.
Тиксис недовольно зашипел, встряхивая хорька и не давая тому впиться зубами в плечо змея. Парнишка издал высокий рокочущий звук и ещё раз дернулся, успокаиваясь.
– Слушайте, я не хотел этого делать, ясно? Меня заставили, запугали, – хорёк тяжело вздохнул, приобретая больше человеческих черт.
– Вот так бы и сразу, – Тиксис примирительно покачал головой. Он ослабил хватку, но только чтобы в следующее мгновение поудобнее перехватить воришку.
– И кто это был? Чего они хотели?
– Я не могу сказать, мне велели молчать, – хорёк состроил виноватое лицо.
– Пойми, чего бы тебе ни обещали, чем бы ни угрожали, сейчас лучше принять нашу сторону. Потому что это уже не просто воровство. Это пособничество в покушении. Твоими стараниями убили князя!
Шайсу отпустил хорька и повернулся к нему лицом. Его вкрадчивый тон был мягок, но в нём чувствовалось серьёзное предупреждение.