Обратную дорогу Шайсу помнил плохо. Путь на спине рыси показался ему мучительно долгим, ковыляние по городу с опорой на чужие плечи оказалось ещё хуже, но там к змею ненадолго вернулась ясность мысли. В лечебнице пахло мерзко и неприятно, неестественно. Тиксис с Сорлой никаких неудобств не испытывали. И глядя на них, Шайсу подумал, что смрад ему мерещится.
Окончательно он в этом убедился, когда от чистой койки, куда его положили лекари, повеяло солёными огурцами. Свежими и нестерпимо аппетитными. Какая-то мышь в белой мантии влила в змея целый флакон имперской святой воды, от которого его моментально вырубило.
Когда он пришёл в себя, рядом сидела Ойра, мрачная и задумчивая. Она оживилась, стоило змею пошевелиться и открыть глаза.
– Как себя чувствуешь?
– Сносно, – Шайсу прислушался к себе. Ключица болела, бок саднило, в теле чувствовалась слабость.
– Повезло, что ничего важного не задето, лекари сказали, что могло быть хуже.
– Тиксис передал улики?
– Да, как раз об этом я и хотела поговорить. Мне велели тебя не беспокоить, но думаю, ты захочешь знать, как продвигается дело.
Шайсу кивнул и поморщился. Он попытался сесть, но его тут же остановила волна тупой боли. Ойра успокоила его, погладив по руке.
– Всё хорошо, – старушка вздохнула и продолжила, – Тиксис отдал бумаги и ещё парочку вещей городской страже, они сейчас их изучают.
– Понятно, а что на счёт волков, напавших на нас?
– Неизвестно, никаких курток или брони у них не было. Вещей они не оставляли. А по окрасу и внешнему виду зверя нелегко распознать, сам знаешь. Разве что по запаху вычислить. Но стража отказалась собирать подозреваемых, сказала, что тогда в подземелья полгорода придётся согнать, никаких камер не хватит, поселение то волчье.
– А чего они хотели, известно?
– А ты не помнишь?
– Нет, я стоял слишком далеко, когда они говорили.
Ойра понимающе кивнула.
– Запугать они вас хотели. Заставить прекратить расследование и прогнать из города. Интересный мотив, не находишь?
– Да, пожалуй, – Шайсу тяжело вздохнул, слова ему давались с трудом, но поговорить хотелось, – есть ещё какие-нибудь новости?
– Пока вы искали логово наёмника, княжна Улия выступила перед народом. Людям сообщили о смерти князя, и рассказали об отравлении. Здесь есть два момента. Один плохой, Сурий выдвинул официальное обвинение против нас, и доказательства на его стороне. Хороший момент заключается в том, что к его сестре у людей доверия больше. А она с мужем публично поручилась и инициировала расследование. Теперь мы можем искать убийцу официально и без лишних вопросов.
– Не думал, что в наше отсутствие произойдёт что-то настолько важное.
– И это ещё не все новости. Возможно, ты слышал, поговаривают, что в замке накануне видели маленькую черную змею. Я думала, это слух, пущенный, чтобы нас потопить, но, кажется, мы с Иттой наткнулись на кое-что интересное. Тиксис обещал помочь, поэтому мне скоро придётся уйти.
Змей вздохнул. Было так интересно, хотелось присоединиться, но очевидно, что он в расследовании участвовать больше не сможет. Это разочаровывало.
– Хорошо, что ж удачи в поисках, – он улыбнулся, слегка взмахнув руками.
Его пожелания были искренними, но из-за неудобства и огорчения прозвучали они несколько неловко. Ойра кивнула с серьёзным видом, она ещё посидела немного, справляясь о самочувствии, а потом ушла.
***
Ключ к расследованию женщины нашли на рынке. После того, как мужчины ушли, Ужиха решила отвлечься и присмотреть какие-нибудь простенькие недорогие игрушки. Дома всё-таки скоро пополнение.
Ей приглянулась одна лавка с деревянными фигурками. Пока ученица разглядывала миленьких котят и пухленьких медвежат, внимание Ойры привлекла одна шарнирная кукла. Прекрасная полностью обращённая газель с тонкими витыми рогами. Каждая её часть от копыт до головы крепилась отдельно, отчего игрушка имела потрясающую подвижность. Были рядом с ней и изящные цапли, величественные львы и даже сказочные драконы.
Шарнирное великолепие рептилиям было не по карману, но пока ужиха ими любовалась, её внезапно осенило. А не могли ли в княжеском замке видеть примерно такую же игрушечную змею? Учитывая размеры и тусклое освещение залов, фигурка вполне могла сойти за живую.
Ойра поделилась догадками с Иттой, вместе они обратились с вопросом к торговцу. Ремесленник почесал за волчьим ухом и, вильнув хвостом, принялся рассказывать. Оказалось, что фигурки змей у него, и правда, были, причём сразу в двух экземплярах. Одну купила зажиточная дворянская семья. Другую приобрёл известный городской коллекционер. Торговец поведал, что тот охотно принимает гостей, за символическую плату знакомя с коллекцией.