К нему женщины и решили сходить. Дворянин оказался общительный, напоил чаем, поделился историей редких экспонатов. Показал шарнирную змею, что стояла на своём месте в целости и сохранности.
Услышав о злоключениях рептилий, гостеприимный хозяин припомнил, что был когда-то в городе кузнец затейник, что заводные игрушки делал на досуге. Прекрасные потешные вещи и дальше бы детишек радовали, да только умелец разорился, и с тех пор кузня стоит потухшая. Ойра приняла сплетни к сведению, мало ли что в расследовании пригодится.
Со знатной семьёй, что купила вторую игрушку, змея была знакома и без труда получила приглашение на ужин. Сынишка этого рода обожал рептилий и интересовался всем, что было связано с чешуйчатым народом. Ойре с Иттой пришлось дать своеобразное интервью, прежде чем заговорить о недавнем приобретении.
И вот тут женщины попали в точку. Выяснилось, что мальчик змею выменял на динозавра не так давно, буквально день - два назад. А родители и не в курсе были. Но динозавр добротный оказался, как раз заводной, на шестеренках. Человека обменявшегося он не знал, но смог описать внешне.
И вот совпадение, змею у него перекупил крысоподобный человек в темно-синем плаще. Рептилии о приметах преступника тогда ещё не знали, но позднее Тиксиса их сведения очень порадовали. Как и информация о кузнеце затейнике.
– Знавал я этого кузнеца, часами он увлекался, потому и игрушки ему давались, – кот пояснил ситуацию, пока Шайсу был в лазарете.
– Но и мастером он был отменным, всё что угодно мог выковать, от когтей до ажурной ограды.
– Отчего же его лавка тогда разорилась? – удивилась Ойра, припомнив разговор с коллекционером.
– Из-за морайского влияния. Хотя, в отличие от прочих ремесленников, скатился он совсем не из-за конкуренции. Мужем он оказался отвратным. Говорят, руки распускал, вот благоверная от него и сбежала. Конечно же, без морайской общины не обошлось. Те мало того, что жене уйти помогли, так ещё и растрепали всем о его скверном характере. В результате ни одна уважающая себя женщина за кузнеца идти не захотела. Очевидно, что и быт, и дело в одиночку вывести сложно. Так и спился.
Дом кузнеца стоял в конце квартала, огромный, всё ещё хранивший в себе роскошь прежних времён, но уже значительно подзаброшенный. Яркие расписные наличники соседствовали с прогнившими брёвнами. Крыша выцвела и проржавела, а на стенах местами отвалилась отделка.
Тиксис хотел было постучать в дверь, но опомнился. Это было бы глупо, к тому же замок оказался сломан. Проржавевшие петли мерзко скрипнули, а заваленная ось не позволила отворить проход полностью. Внутри оказалось затхло и темно. Понадобилось некоторое время, чтобы глаза привыкли к неудобству. К счастью, на улице успело стемнеть, так что адаптация была недолгой.
Первым вошёл Тиксис, у него болело бедро, но на своих кошачьих лапах он двигался почти бесшумно. Ойре же пришлось потрудиться, лавируя между мусором, разбросанным тут и там.
Прихожая пребывала в беспорядке. Битые бутылки, ветхие вещи, грязная посуда заняли все тумбы, столешницы, стеллажи и даже кресла с диванами. Где не хватало места, хлам складировался на полу. Запах стоял соответствующий. Он не был удушающим, но приятного мало.
Рептилии с котом не стали разделяться, они осторожно обошли все комнаты и остановились в зале, заваленном старой мебелью. Особое внимание привлекал камин, кажется, им недавно пользовались. Оглядев пространство и не приметив признаков жизни, Тиксис повернулся к спутницам и тихо произнес.
– Похоже, его здесь нет. Нам осталось только сходить в кузню. Будьте на чеку, там полно вещей, которыми можно навредить.
– Возможно, нам следовало сходить туда сразу, вдруг кузнец заметил наши перемещения и уже скрылся? – так же тихо поделилась опасениями Итта.
– Вряд ли, зная Хатура, он скорее встанет на защиту дома, чем сбежит, – обогнув придвинутый к камину диван, Тиксис двинулся на выход. Женщины последовали за ним.
Внезапно из кучи барахла по правую руку от Ойры послышалось бурчание, тряпки зашевелились и всхрапнули. Ужиха дёрнулась от неожиданности и споткнулась об кресло. То оказалось прогнившим и, подкосившись, с грохотом упало на пол. Звонко брякнули разбившиеся бутылки. Их тонкий неприятный звон протяжной нотой повис в воздухе.
Падение оказалось громким, Итта вздрогнула, Тиксис повёл ушами. Но не только их проняло. В горе мусора что-то закопошилось и потом с рёвом вскочило во весь рост. Алкоголем от этого нечто разило знатно.
Перед котом и рептилиями предстал рослый заросший мужик с барсучьими чертами. Кузнец схватил первое, что попалось под руку, и запустил в нарушителей спокойствия. Кружка попала Итте в плечо, девушка вскрикнула и пошатнулась от боли.