— И дядю Шантера отпусти, — ярился маленький цыпленок возле гигантского анаконда. — Прокляну! Я умею!
Тонкая часть хвоста подхватила Новели и примотала ее к Шантеру. А кончик, не оценив риска, пошел на перекрывание проклятийного аппарата.
— Ай! Зараза мелкая!
Девчушка мстительно наблюдала, как интенсивно трясется оконечная часть тела анаконда, в тщетной надежде себя обезболить — Новели кусаться умела.
— Пусти, — прохрипел Шантер Наг.
— Остынь, — кинул в ответ Вонамби.
— Вы не понимаете! — Эристел вырывался из блестящих колец Белчера Синоха. — Она же в опасности! Предатели! — он в праведном гневе смотрел на тех, кто совсем недавно приходил налаживать контакты с кланом Черной Кобры. Сейчас же они слаженно сдерживали ближайшее окружение Офелии. И парень мысленно клял их на все лады. — Где ваша честь? Вы же защищать ее должны!
— Это ты не понимаешь, мальчик! — Синах поиграл яркими бликами на змеиной шкуре. Затем его черты лица стали меняться, приобретая схожесть с чертами белой нагини. — «… я приняла решение. И никто из вас не имеет право его оспорить». — Он снова стал собой. — Или ты забыл, что принцесса — прежде всего правительница. Она за многих отвечает. Дракон не причинит ей вреда. Но только ей. Чего не скажешь обо всех остальных. Кто ты такой, чтобы отменять ее решения? Сами решат, не вмешивайся. Как-никак, это дело семейное, — змей смягчил тон. — И не смотри ты на меня так. Дырку прожжешь. А это помешает моим способностям. — он деланно хохотнул.
— Опять в метаморфа играешь? — посасывая кончик хвоста, недовольно проворчал Вонамби. — Несерьезно это для мужчины.
— Ой, не скажи, Гига, не скажи.
Эристел Наг с надеждой поискал глазами Чаррода Арчера. Капитан стражи был занят. Он методично боролся со своей же командой. Молча. Сосредоточенно. На место одних приходили другие, задавливая его своим количеством и массой. Но Чаррода Арчера одними хвостами удержать было нелегко.
Маленькая Новели пиналась и выкручивалась в объятиях Вонамби. Огромный анаконд сердился и пытался справиться с мелкой «занозой». Апофигей случился, когда не ждали. Брамина выскользнула из рук девочки. И Новели истошно заорала. Гига замер, машинально расслабил кольца. Новели бросилась к Брамине. Подхватила и крепко прижала свою потерю, а затем подошла к обалдевшему нагу и со всей силы долбанула ножкой по мускулистому телу. Больно стало ей, но попрыгав на одной конечности, она гневно ткнула пальчиков в сторону гада:
— Ты!!!!..… — голос совался на высокие нотки. — Змея подколодная! Вот!
— Я же мальчик! — возмутился Гига Бонамби. И обиделся.
Воспользовавшись ситуацией, Шантер выскользнул из объятий анаконда и рванул за Офелией. Трансформировался моментально. Черное скользкое тело метнулось к зарослям, и было таково. Агдоз Димезия присвистнул, дивясь такой скорости. Издевательски посмотрел на Бонамби, чтобы услышать в ответ:
— По крайней мере, мои все живы.
И Агдоз замер. Осторожно скосил взгляд на Носбира. Кузен правительницы лежал без сознания. Тело Димезии, охватывающего плечи пленника, сползло выше и затянулось на горле Эрентора.
— Придушил, — с трагизмом в голосе констатировал мерцающий темными оттенками Белчер Синах. — Теперь суши зубы. Ими тебя зацепят за ветку и живьем ошкурят. И вы, ребятки, сползайте, сползайте. Он уже не нуждается в тесных объятиях, — сказанное адресовалось остальным участникам захвата, играющим против Носбира. Да они и сами уже поняли, что «пахнет жаренным» и потихоньку «слиняли».
— Заткнись, метаморф недоделанный! — Агдоз трансформировался и бросился тормошить придушенного.
— Не такой уж я и недоделанный, — обиделся Белчер. — Ты просто завидуешь моей активной личной жизни и тому, что могу быть разным. А вот твоя личная жизнь, кажется, будет плакать горючими слезами. Проваливай, малыш, — змей ослабил свои мышечные тески.
Эрентора просить дважды не требовалось. Он кинулся к Носбиру, но его остановил Чаррод Арчер. Взглядом показал туда, где в лесной чаще растворился Шантер. Эрентор Наг наставника понимал с полувзгляда, а потому резко поменял направление и помчался за братом.
— А теперь разберемся с Вами, господа, наследные представители. Со всеми, — обратился капитан стражи к высокому собранию наговских тушек. Свои ребятки из охраны уже отдыхали, наслаждаясь неожиданным приступом нирваны.
Одинокая птица нагло прошествовала перед Чарродом Арчером. Солнечный свет играл ярким оперением, найдя точку кульминации в красках хвоста. Молодая птица. Бесстрашная. Она остановилась лишь на минутку, но Чаррод Арчер расставил приоритеты по-своему, кардинально, прихватив пятерней все птичье украшение. Пернатое обиделось, а Чаррод воткнул в свои волосы добытый трофей.