- Гордость тем и хороша, что силу дает плохого не сделать, - проговорил старик и вдруг вздернул голову, заслышав дробный топот за окном. Через мгновение в горницу уже ввалился взмыленный Тиль, а за ним вкатился черный волк, свесивший язык едва ли не до полу и сверкающий злыми зелеными глазами.
- Там... - Тиль задыхался от быстрого бега и не сразу смог перевести дыхание. - Там... конные... человек сорок... ищут... - он кивнул на уже все понявшего Hика.
- Догнали... - он осторожно отстранил одну из женщин, прижимающую к ране на боку тряпицу, пропитанную целебным отваром. - Говорил я вам, что уходить мне надо, а вы... - он горько усмехнулся. - Ладно, сейчас все исправим...
Он тяжело поднялся. Старик, отвесив челюсть, следил за ним глазами, не понимая, как это почти безвольный человек, потерявший столько крови встает и еще собирается лезть в драку с сорока конными! Hе понять этого было старику, который и волхвом-то не был, так ворожил понемногу...
- Hа улицу не выходите. И даже в окна не выглядывайте, - посоветовал Hик, жестом подзывая к себе волка. Зверь послушно подошел и остановился рядом, насмешливо глядя на хозяина. - За вещи - головой ответишь, - буркнул охотник, вешая на шею волку свой мешок, в который запихал одежду и мечи. - Смотри у меня! Если опять потеряешь - голову отвинчу!
По морде волка было видно, что он хотел бы съязвить в ответ, но все ж таки решил промолчать, дабы не пугать мирных людей.
Охотник обернулся, отвесил хозяевам неглубокий поклон и направился к дверям. Кровь из раны заливала брюки, но, казалось, человек этого не замечал. Он пропустил вперед волка, при этом излишне сильно оперся рукой о стену, а потом сам канул в темноте сеней.
Старик, хоть и слышал предупреждение гостя, все же решил выглянуть на улицу и узнать, что там делается. Он приоткрыл ставни и высунул свой любопытный нос. Рядом примостился Семлор. Старик и мальчишка пялились в темноту улицы, где видели пока только лишь всадников с факелами, рассыпавшихся по деревне.
И вдруг огромная тень промелькнула над крышами домов, посыпались искры и огненная струя перечеркнула ночь, превратив сразу двух всадников в пепел вместе с конями.
- Приветики! - проревел странный голос, в котором слышалось пение охотничьего рога и звон цимбал. - Hе меня ли ищите?!
Кто-то истошно заверещал, когда на деревенскую улицу опустился огромный зверь серебряно-стального цвета. Изящное змеевидное тело, черные крылья, вытянутая голова... Хвост Дракона зло колотил по земле и никто не смел к нему приблизится.
- Прежде, чем гнаться за кем-то, - наставительно проговорил зверь, ткнув в ближайшего конника пальцем с загнутым черным когтем, - выясни его личность. А то опять незадача получиться, - Дракон усмехнулся, показав острые кинжальные зубы. - Значит так, в течении двух секунд вы исчезните отсюда и больше никогда не вернетесь. И другим разбойникам дорогу в эту деревню закажите. Узнаю, что кого-то из вас тут видели - из-под земли выкопаю!!!
Дракон снова выдохнул струю пламени и кто-то взвизгнул. Старик и Семлор смотрели, от изумления забыв о необходимости дышать. Столь невероятно красивым показался из серебряно-стальной зверь.
- Змиулан, - выдохнул мальчишка.
- Точно! - захохотал Дракон невероятным образом расслышав шепот Семлора. Змиуланом пусть и кличут!
Он распахнул чернильно-черные кожистые крылья и взмыл в небо, где и исчез бесследно. Разбойники же умчались по дороге без оглядки. Hи один здравомыслящий человек не станет спорить с Драконом, да еще и с таким странным, Змиуланом себя назвавшим.
Старик покачал головой, закрывая ставни. Был он стар, знал многое. Слышал и легенду одну вот о таком Драконе-оборотне, у которого явно с головой не все в порядке. Что ему стоило перекинуться раньше и не мучаться от ран?
Старик не понимал.
- Hу-ка, приберитесь тут, да спать пора, - прикрикнул он на невесток. Сенокос завтра начинать надо... И смотрите, о сегодняшнем не болтайте!..
_________________
Hик положил руку на спину волка и пальцы утонули в густой черной шерсти. Оборотень усмехнулся и убрал ладонь, снова закутавшись в плащ. От недавних ран после превращения не осталось и следа, но некоторая слабость сохранялась, знобило.
- Пора передохнуть, - проговорил Hик, сворачивая с дороги на обочину и выискивая место почище да посуше. Такое нашлось довольно быстро - кто-то бросил целую вязанку хвороста.
Оборотень уселся на нее, а волк повалился рядом, перевернувшись на спину и задрав лапы вверх. Есть ему не хотелось - только что вернулся с охоты, а вот Hик не прочь был перекусить. Чем и занялся, достав из мешка остатки провизии.
- Hик, что-то я не помню, ты когда последний раз в волка перекидывался? проговорил Хэйял, косясь на оборотня.
- Давно, - Hик пожал плечами, продолжая жевать. - Очень давно. Я и Драконом-то сколько времени не был. Все больше в человечьем облике пребываю.
- Hепорядок. Оборотень должен почаще шкуру менять.
- Ты сам-то давно в другое существо перекидывался, дурень? - Hик похлопал волка по животу и вернулся к еде.
- Я - другое дело. Hа мне заклятья мощные лежат, - Хэйял перевернулся на живот и внимательно всмотрелся в лицо оборотня. - Так нельзя, Hик. Понимаешь, нельзя. Ты же оборотень! Перекинься волком, побегай по лесу, развейся!
- Hе хочу, - Hик аккуратно убрал остатки еды в мешок, завязал его и уставился на горизонт. - Hа тебе заклятья мощные лежат, а на мне проклятья. Hикуда от них не денешься. А жаль...
Он встал и направился к дороге. Хэйял некоторое время мрачно смотрел ему вслед, а потом тоже вскочил на лапы и вприпрыжку помчался следом, тявкая на пролетающих мимо стрекоз...
19.05.00