– Нет, я не уйду.
– Зачем тебе это нужно?
– Я жил с ней под одной крышей много лет. – Летавец разглядывал свою бывшую пару. Её веки были закрыты, сама она не шевелилась, будто уже была мертва. – Это ошибка детства... Нет? Я защищаю её, да? Пытаюсь оправдать?
– Если человек раскаивается, и в нём есть хоть мельчайшая крупица того, что больше такого не произойдёт, то Змей не увидит греха. А я увидела его чётко. Знаю, что она пойдёт на всё, чтобы избавиться от кого-то, только чтобы ей было хорошо. Иди, Радмир. Я не хочу, чтобы ты на это смотрел.
– Нет, я останусь.
Повернувшись к Яре, прохрипела:
– Я уже поела. Твоя очередь. Ты её съешь.
Внезапно раздался голос Полоза:
– Я согласен. Тоже думаю, что это должна сделать ты.
Та ухмыльнулась. Я видела, как её лихорадило от злости, зрачки превратились в змеиные. Хрупкое девушка стала преображаться. Перед нами предстала огромная белая змея. Она возвышалась, немного покачивая головой, и шипела, высовывая свой раздвоенный язык. Своими стеклянными безжизненными глазами смотрела на тело Алины, её убийственный взор даже не двигался. Рептилия наклонилась, поглощая тело подруги в себя. Оно скользнуло по длинному туловищу, пробираясь в самую глубь.
Радмир не двигался, лишь лицезрел, как грациозно пожирала змея свою добычу. Она опустилась на землю и скрылась за стволами деревьев в глубине леса.
Летавца немного потряхивало. Казалось, что его уже мало что могло удивить, но нет, это было не так. Мужчина продолжал стоять, пока большая рука Полоза не упала на его плечо. К этому времени солнце уже встало, вокруг были слышны завывания грешников. Люди плакали, понимая, что не могут найти дорогу домой.
– Радмир, они не обвинят тебя, что это ты их привёл?
– Нет, я сделал так, что это была даже не моя идея. Они сами мне предложили.
– Хорошо.
– Второй год подряд что-то происходит, – будто вслух рассуждал Владыка. Внезапно он вновь взглянул на Радмира. – Так ты идёшь с нами?
– Конечно.
– Ты забираешь его? – обратился он уже ко мне.
Я потупила взгляд, не зная, что ответить. Мне не хотелось обрекать парня на такую участь. Приняв моё молчание за согласие, он продолжил:
– Значит, нужно подготовиться к обряду... – сам с собой говорил Полоз. – Веди нас к Триславу. Надо будет забрать его с собой. Проведём церемонию, а после сожрём всех. В Подземном Царстве уже всё решим…
Мы ступили в тёмную чащу, которую освещал лишь свет тусклых фонариков. Я вела Полоза и Радмира по безжизненному лесу. Меня съедала эта гробовая тишина, таящая в себе монстров и нечисть. Кто-то убил огромного Змея, который мог справиться с любой напастью. Это пугало больше всего.
– И где он? – уже нервничал Царь.
Меня бросало в дрожь, по коже шла мелкая рябь, ладони вспотели. Я точно помнила, что бежала оттуда. Но с каждым шагом уже была не уверена в этом.
“Я наткнулась на Радмира, когда убегала. Он же не убийца?” – засела ужасная мысль в мою нездоровую голову. Я отрицательно замотала, захрипев:
– Он был где-то здесь.
Луна слабо озаряла нам путь. Свет от фонарей мерцал. Радмир то и дело нервно стучал по нему.
– Разделимся, – прошипел Полоз.
– Разумно ли разделяться, если убили одного из вас, – рычал суженный.
– До этого никогда не убивали Змеев. Последний раз... – он осёкся, словно вспомнив что-то. – Моих родителей уничтожили Змеи на поверхности. Тогда была война...
Я сжала кулаки, гортанно процедив через силу:
– Ты думаешь, что кто-то хочет развязать войну?
– Не исключаю этого. – Он перевёл на нас свои строгие металлические глаза. – Уже скоро рассвет, на вас не нападёт нечисть.
День пролетел незаметно. Все были погружены в себя из-за смерти друга. Я даже представить себе не могла, что же могло так напугать Змея, что на его лице отразился такой ужас. Кто его убил? Тело так и не нашли. Это пугало ещё больше. Казалось, что я постепенно сходила с ума. Люди, собравшись, начали искать выход. Я была измождена и растеряна. Мы искали Трислава весь день, но так и не нашли. Наступила ночь, но я не теряла надежды отыскать дорого друга. Того, кто заботился обо мне, словно старший брат.