Тетка говорила, что очень ценное, и что после ее смерти оно достанется женщине, которая меня любит... Она не имела в виду Ольгу, это уж точно...
– Помню, большой изумруд... – Лена отчего-то улыбнулась, но Сергей этого не заметил.
– Ужасная история, – сказал он, глядя в пустую чашку. – Знаешь, я, конечно, знал, что моя... что Ольга алчная и беспринципная женщина, сам понял, еще до того, как они с теткой поссорились, но никогда не думал, что она опустится до воровства. Тогда, в тот вечер, она зачем-то зазвала меня к себе, якобы нужно поговорить о делах. Стол накрыла, я пить не хотел – за рулем, но она все же заставила... В общем, проснулся я утром у нее в постели и ничего не помню. Мы жутко поругались, но я тогда все же не понял, что она что-то подсыпала в вино, чтобы ключи от теткиного дома у меня забрать.
– А кто был тот человек, которого я видела здесь?
– Был у нее один тип... – недовольно поморщился Сергей, – видел я их как-то вместе. Разумеется, они не собирались тетке ничего плохого сделать, ведь все же знали, что по вторникам ее дома не бывает.
– А в этот раз она пораньше вернулась, потому что меня ждала... – грустно сказала Лена. – Ее от неожиданности удар хватил... А тот тип от страха убежал, ключи потерял. Я про ключи никому не сказала, ну что твои они...
– А я думал, что потерял их у Ольги. Но даже спрашивать не стал, так был на нее зол.
– И если бы я тогда все тебе рассказала... – Лена наклонила повинную голову, – хотя Матильду Васильевну все равно не вернешь...
– После твоего отъезда я был сам не свой почти год, – признался Сергей, – потом опомнился, тут дела лучше пошли, работу в газете мне предложили... Ольга пошла на уступки с квартирой, видно, боялась со мной в конфликт вступать. Я понятия не имел, чем она занимается, даже не знал, что она в этом «Варианте» работает.
– Слушай, неужели им все так и сойдет с рук? встрепенулась Лена. – Они совершенно спокойно убивают людей...
– За это не беспокойся, – уверил ее Сергей, этот вопрос как раз решается. Я же ведь работаю в серьезной газете. Нужные связи у нас имеются.
Тихонько сообщу кое-кому из тех людей, которые пострадали от работы этого «Варианта», кто им подгадил. Пускай они сами разбираются. Выбрось это из головы. Через несколько дней поедем в Зауральск, там тоже со всем разберемся – нужно же тебя к жизни вернуть. А потом заберем Димку и поедем куда-нибудь на море. А если тебе перед мамой неудобно, то можем прямо сегодня пожениться.
– У меня же паспорта нет, – напомнила Лена, смеясь.
– Ах да! Ну ладно, тогда потом, только скажи, что ты меня любишь...
– Я тебя люблю...
– Докажи! – он раскрыл объятия.
– Докажу! —Лена загадочно усмехнулась. —Что там твоя тетка говорила насчет кольца? Что оно достанется женщине, которая тебя любит? Так смотри!
Лена протянула ему маленькую деревянную коробочку. Там на пожелтевшем от времени шелке лежало кольцо – большой изумруд в красивой оправе. Темно-зеленый камень засиял густым глубоким светом, как будто в комнату принесли кусочек южного моря.
– Откуда ты его взяла? Где нашла? – голос Сергея задрожал от еле сдерживаемого волнения.
– Я проснулась рано-рано, – Лена нежно поцеловала его и погладила непослушные светлые волосы, – а ты так хорошо спал... так безмятежно и беззащитно, совсем как Димка... Я долго на тебя смотрела, а потом ты стал ворочаться и морщиться, потому что солнышко пробилось сквозь занавески и один луч светил тебе прямо в лицо. Я решила задернуть занавеску, а там на окне такой старый карниз, но крепкий и занавески ужасно пыльные – за шесть-то лет... Они не висят на кольцах, а закрепляются такими шариками, которые ходят по трубе...
– Да знаю я!
– Ну так вот, чтобы не трясти пыль, я встала на стул и попыталась сдвинуть последний шарик.
Но что-то мешало, и оказалось, что в трубе карниза спрятана коробочка с кольцом.
– Да уж, теперь верю, что ты меня любишь, Сергей посадил Лену на колени и ласково куснул за ухо, и ей показалось, что комната закружилась и поплыла куда-то далеко-далеко, – если бы не любила, не полезла бы на стул, чтобы задернуть занавески... вообще бы не проснулась...
Тетя Матильда оказалась права, пусть земля ей будет пухом...
Олег Михайлович, скромный и незаметный референт директора социологического центра «Вариант», сидел за столом в своем маленьком кабинете и буравил тяжелым гипнотическим взглядом своего посетителя.
Обычно этот взгляд производил на людей очень сильное впечатление, и они становились весьма сговорчивыми, но сегодняшний собеседник Олега Михайловича был майор милиции и на такие простые приемы не поддавался.
– Пал Палыч, – повторил референт, – мы же с тобой не первый день знакомы. И живешь ты не на милицейскую зарплату. И до сих пор мы всегда находили общий язык. Ты мне только скажи сколько, только скажи! Ты ведь меня знаешь, за мной не пропадет...
– Нет, Олег Михайлович, я вас сегодня просто не понимаю, – скучным голосом ответил майор, чего вы от меня хотите? Чтобы я замял дело об убийстве? Это ведь не мелкое хулиганство, это особо тяжкое преступление! Как вы это себе, интересно, представляете? Оформить его как несчастный случай? Да меня же на смех поднимут! Что же, потерпевшая сама себя по голове молотком приложила? Как та унтер-офицерская вдова, которая сама себя высекла? Да надо мной весь город смеяться будет!
Олегу Михайловичу очень не понравилось то, что сказал майор, но еще больше ему не понравился его скучный голос. Обычно Павел разговаривал с ним куда более заинтересованно. И еще референту не понравилось, что милиционер внезапно перешел на «вы». До сих пор в их общении звучало больше дружеской доверительности. И еще референту не понравилось то, что майор без всякого затруднения вспомнил его имя-отчество и произнес совершенно без запинки – это был скверный признак, это могло значить, что Олег Михайлович стареет и теряет свое влияние на людей. Признавать это ему очень не хотелось.
«Не иначе, Паша пронюхал что-то такое, о чем я еще не знаю, – озабоченно подумал референт, а это уже совсем никуда не годится».
– Пал Палыч, – проговорил он снова, тоже переходя на «вы», – ну сами подумайте. Нужен вам еще один глухарь? Ведь никаких шансов раскрыть его у вас нет! Это ведь просто камень на шее! Зачем вам снижать показатели раскрываемое™? Ну, чего проще – упала женщина на кухне, пол скользкий, кафельный, самое простое дело! А молоток., ну, лежал он там, прямо на него она и упала, неудачно так получилось! Всякое на свете бывает!
– Что-то я вас, Олег Михайлович, никак не пойму! – майор откинулся на спинку стула и неприязненно взглянул на референта. – Почему это вы сомневаетесь в возможностях нашего следствия? Почему это вы считаете, что мы не сможем раскрыть данное преступление? И вообще, никак вы меня на должностное преступление толкаете?
– Какое еще должностное преступление? проговорил референт, наклонившись ближе к собеседнику и не сводя с него глаз. – Ни на что я вас не толкаю! Вы, между прочим, в моем кабинете, и никаких свидетелей у нашего разговора нету. Так что если не хотите меня понять и сохранить наши дружеские отношения – воля ваша. Я вам совет давал, а принять его или нет – это уж ваше личное дело.
– Вот именно – мое! – майор тяжело поднялся со стула и выпрямился во весь рост, – и ни в каких ваших советах я не нуждаюсь!
Он развернулся и тяжелым шагом покинул маленький кабинет Олега Михайловича.
Референт посидел несколько секунд с закрытыми глазами, стараясь успокоиться и унимая предательскую дрожь в руках.
Что случилось? Майор – тертый калач, он чувствует опасность задолго до ее наступления, и если вдруг так прямо отказывается от сотрудничества – это очень скверный признак. Это значит, что крысы начинают по одной убегать с тонущего корабля.
Неожиданно на столе перед Олегом Михайловичем зазвонил телефон.