Больше мы не говорили. Как ни странно, вывела нас Леда к домику. Шла как по проторённой дороге, и невольно заставила меня вспомнить слова Жизель про припрятанную карту.
Во временном укрытии мы оказались не единственными – нас уже ждали Ри и Ока. Как выяснилось, Ока пришла первой, зная, где всех ждать, а Ри помыкалась по лесу и наткнулась на дом. За ней, как оказалось, тоже гнался Ирбиш, но она на удобной поляне прекратила убегать и проткнула духа насквозь.
– Я уже испугалась, приготовилась к худшему, думала, куда лучше ударить, чтобы раскрывшееся лезвие точно убило… а он исчез, стоило мне его задеть! – смеялась русалочка, рассказывая о своих приключениях.
– Ну ты даёшь, – восхитилась Шейна. – Я бы так не смогла.
– Но ты же одного убила? – удивилась Леда.
– Так он не на меня напал, – пожала плечами малышка. – Я очень боялась, что он меня заметит, когда кралась. Но не это главное. Если бы за мной гнались, я просто не знаю, как бы я смогла остановиться и обернуться.
– А толку бегать? – пожала плечами Ри. – Он всё равно бы меня догнал, рано или поздно. Только вымотал бы сильнее, и место битвы бы выбирала не я. А так преимущество оказалось на моей стороне. Хотя не знаю, повезло бы мне так же, если бы я столкнулась с кем-то реальным. Да и с каким другим духом… я вообще сомневалась, что смогу ему навредить.
– Интересно, почему вам удалось так легко с ними справиться? – задалась вопросом Ока, посмотрев на меня.
Но я намёк решила не понимать. Я-то знала, что Джек просто решил поговорить, поэтому и прикинулся ирбишем, а фактически это был не настоящий призрак. Удивительно, что общался он только со мной, но ведь Шейна могла помешать его беседе с Ледой, а Ри и умолчать часть истории. Я ведь тоже никому ничего не сказала. Да и вообще слушала болтовню девочек в пол-уха, мысленно перебирая события сегодняшнего дня.
Не знаю, что сильнее меня пугало. То, что меня могли убить вместо Джессмин? То, что уже двое из нас мертвы? То, что придётся несколько дней провести в компании убийцы, который ещё и явно нацелился на меня? Или же то, что мы можем ошибаться, и виновна не Ашес?
Ни к чему хорошему рассуждения не привели. Безысходность и неопределённость сквозили из всех щелей. Больше всего хотелось схватиться за голову и заорать, а лучше расплакаться, но так терять лицо я себе позволить не могла. В итоге просто выкинула всё из головы и отправилась рисовать барьер, хотя от главного «монстра» он спасти и не мог. Я даже не знала, будет ли эффект от рисунка над кроватью, если его нанести. Призраки-то изначально настроены против нас, а люди?
Ашес появилась ближе к сумеркам. Я уже надеялась, что она сгинула где-нибудь, но царица вернулась. Бледная, растрёпанная, с кровоподтёками на лице, без шапки, в расстёгнутой порванной куртке. В первый миг я даже приняла её за духа, потом опознала, но неизвестно, кого испугалась больше.
А главная подозреваемая подошла ко мне, покачиваясь, кинулась на шею, заставив вздрогнуть, а потом разревелась.
Я боялась. Она прижималась, то ли играя, то ли действительно надеясь найти поддержку, а меня всю трясло. Я вертелась, пытаясь увидеть её руки у себя за спиной, на всякий случай поглядывала и на рот, и на куртку и вообще искала отравленное лезвие везде, где только могла догадаться. Больше минуты я не продержалась и крикнула остальных, а сама перехватила страдалицу по-другому и повела в дом.
Как и в прошлый раз заговорила она не сразу – лишь после того как её укутали и напоили горячим чаем, Ашес начала рассказ. Только в этот раз речь звучала уже не взволнованно и импульсивно, а тихо и как-то обречённо. За Ашес тоже гнался ирбиш, но она оказалась не такой решительной, как Ри. И на помощь ей никто не пришёл.
– Я не знаю, где я нашла силы бежать. Ноги заплетались, я вообще не чувствовала их, но бежала, бежала… Я хотела забраться на дерево, да только руки ободрала, а он нагонял. Плохо помню дорогу, кажется, я скатилась в овраг, ударилась головой о камень и тут же подскочила будто ошпаренная и понеслась вдоль ручья. О коряги запиналась, на льду поскальзывалась. За каждым углом мне мерещилась Гама, потом я и вовсе набрела на юки-онну и припустила уже от неё. Только тогда я сообразила, что ирбиш за мной уже не гонится – отстал где-то по дороге. Потом ещё поплутала и вышла к вам.
Все сочувствовали, а я не верила ей ни на грамм и ощупывала себя, пытаясь найти какие-нибудь следы от уколов. Навязчивая мысль, что Ашес во время обнимашек на самом деле пыталась отравить меня, не отпускала. А вся эта история… и блазни, и юки-онна, и чудесное появление именно возле того дома, который мы заняли, учитывая маршрут «несчастной» царицы. Бред. Просто смесь удивительного везения и тотального невезения какая-то. Но вслух я своё мнение не высказала. Понимала, что для конспирации стоит ещё и сказать что-нибудь утешающее, а язык не поворачивался.