— Не волнуйся, — она добродушно похлопала меня по плечу, — тебя привели сюда, как рабыню, но судьба сделала подарок нам обеим.
Хитрый прищур этой женщины, вбил последний гвоздь в крышку моего гроба. Я не знала, что она задумывала, но догадывалась, что это не понравится не только мне.
Глава 11
Бесконечная усталость и голод не давали о себе забыть, но главная матерь нагов, и не думала заканчивать нашу беседу, она только вошла во вкус, желая вложить в мою иномирную голову, как можно больше информации.
Она начала с рассказа о своей расе, но не ее историю, а нормы и устои. Так уж вышло, что у нагов своего рода матриархат. Мужчин издревле считали воинами, защитниками и добытчиками, а женщин — матерями кланов, правительницами семей и домов.
Древние устои никто из мужчин не собирался нарушать, принимая свои обязанности как норму. Однако со слов главной материи, у всего есть последствия. Нагини стали избалованными и ожесточенными не только по отношению к чужакам, но и к собственной семье. Возможно, именно это повлияло на их внешность,
Оказалось, что нагини не совсем лишены возможности рожать, правильнее сказать — не все. Подарить жизнь может лишь одна из ста, а то и меньше, но если она на такое способна, становится главной матерью клана, остальные члены клана могут делиться на семьи, или находится под опекой матери.
Бывает и так, что в клане есть несколько женщин с возможностью зачать и выносить ребенка, тогда во главе становится та, что старше, а младшая может стать ее правой рукой или отделиться. Однако новые кланы не образовывались уже очень и очень давно.
Иерархия у нагов сложная, но главнее всех — верховная матерь, она стоит во главе всех кланов, и только она может дозволить создание новых.
Самое интересное было в том, что наги — долгожители. В среднем их продолжительность была от трехсот лет и выше. Верховной матери было больше пятисот лет, выглядела она соответствующе своему возрасту.
Мужчины этой расы далеко не безвольные, как могло показаться, на их плечах лежит обеспечение и сила семьи, а значит, и всего клана в общем-то, а от этого зависела власть и богатства.
Чем больше в клане дочерей, тем он считается богаче, чем больше мужчин, способных вести бой и быть лидерами, тем сильнее клан. Однако были и другие критерии, и связаны они с девушками из рода людей. От количества человеческих девушек в клане зависла его сила не меньше, чем от числа мужчин.
— Как ты уже поняла, в каждом доме есть человечки, — печально продолжала матерь, — это вынужденная мера и давняя договоренность с людьми. Дабы избежать кровопролитий, мы заключили мирное соглашение: мы не нападаем на людей, не проливаем их кровь и не уничтожаем посевы, а они раз в год отдают нам на откуп десять своих дочерей, из любых племен, городов или поселений. Люди сами решают этот вопрос с помощью жребия, главное условие, чтобы они были здоровы.
Пока она рассказывала, привела меня в красивую спальню, расположившуюся в пещере. Комната была почти пустая, только естественные стены и пол из камня, обработанного почти до идеально гладкого состояния. В ней не было дверей, но был проход в небольшую купальню, а освещалась комната за счет все тех же, масляных ламп.
Больше всего обрадовалась наличию нормальной кровати с мягким матрасом, подушками и большим одеялом. Конечно же, увидев ее, я уже не могла думать ни о чем другом.
— Сегодня ты останешься здесь, а на рассвете начнется жеребьевка, — она подползла к кровати и смахнула невидимые пылинки с тонкого покрывала, — не повезло тебе девочка, ты попала в тело той, которая нарушила заветы предков, она не приняла свою участь, сбежала.
Внутри меня все оборвалось. Я эгоистично жалела только себя, но не подумала о той, чье место заняла. У нее ведь была семья, друзья, жизнь, возможно, она любила и была любима. Я ощутила приступ вины, словно украла чужую жизнь.
— А если она сбежала потому, что участь ее хуже смерти? — Этот вопрос так и остался невысказанным.
— Ее почти поймали, — продолжала матерь, — но она упала в реку с высокого обрыва, шансов выжить не было, девушку не стали искать, а тебя обнаружили наши охотники совершенно случайно, жеребьевка пройдет, как положено, за одним исключением: твоя жеребьевка будет проходить иначе.