Найрин толкнула меня вперед, как раз в тот момент, когда поднялся гомон возмущенных голосов. От волнения и неловкости, я споткнулась и упала прямо рядом с хвостом великой матери. Падение оказалось болезненным, а еще обидно, что моя неуклюжесть, вызвала смех у этих змей.
— Эта? — указала одна из них, когтем в мою сторону. — Равная нам? Матерь, я не вправе оспаривать ваше решение, но…
Она даже договорить не успела. Великая матерь, которую я приняла за древнюю старуху, метнулась в ее сторону со скоростью болида формулы один, а ее хвост, словно плеть, откинул нахалку в сторону, буквально впечатав в стену с характерным хрустом костей.
После такого показательного наказания она вернулась на место, помогла мне подняться и ответила:
— Верно говоришь, ты не вправе оспаривать мое решение, как и все здесь присутствующие. — Пресекла дальнейшие споры, хотя уже могла этого не делать.
Все впечатлились силой и предпочли помалкивать, склоняя головы в уважительном поклоне.
— Раз уж с этим мы разобрались, предлагаю перейти к делу, — сурово и четко проговорила, монотонно постукивая кончиком хвоста по полу, — вы вправе предложить себя и защиту своего клана этой юной патти, но выбор остается за ней.
Несколько змей демонстративно отвернулись, тем самым запретив мужчинам участвовать в моей жеребьевке, но это ровным счетом ничего не изменило для меня.
Первым выполз наг с коричневым хвостом, не сильно молодой, но и не старый, с тугой повязкой на предплечье. После него, чуть помедлив, появился второй кандидат, мужчина с короткой стрижкой и выбритыми висками, а его хвост напоминал раскаленную лаву.
Сразу после этой парочки, число желающий стремительно увеличивалось, я даже перестала их разглядывать и пытаться запомнить, или хоть как-то выделить. Дашир так и остался в стороне. Видимо, ему нужна была рабыня. Но я быстро перестала о нем думать, когда последним появился Ишвар.
Словно груз с плеч упал. Конечно, я не могла быть уверенной, что с этим нагом жизнь будет спокойней, но неизвестность пугала намного сильнее.
Глава 14
Ишвар, в отличие от своих сородичей, пришел без сопровождения. Меня это не настораживало, а вот других змей, скорее всего, нервировало. Чувствовалось презрение по отношению к Ишвару, и не только от женщин, но и от мужчин.
К счастью, после части с выбором, метку на руку ставить не пришлось. В моем случае все оказалось чуточку проще: Ишвар надел на меня золотой браслет. Украшение моментально уменьшилось, плотно обхватив запястье, а на его поверхности проступил рисунок, напоминающий змеиную чешую.
— Это все? — Шепнула Ишвару.
Наг весело ухмыльнулся и кивнул, помогая спуститься со сцены. К этому моменту, большая часть нагов уже разошлась, великая матерь никого не стала задерживать. Однако были еще те, кто пожелал понаблюдать за нашей церемонией.
Именно эти особи вызывали у меня желание сбежать подальше и сделать это немедля. Если до выбора, я ощущала неприязнь со смесью любопытства, то в этот момент меня душила чувством отвращения, но направлено оно было не только на меня.
— Назови свое имя, — попросил Ишвар, продолжая держать мое запястье в своих руках, — после этого сразу сможем уйти. — Добавил, едва шевеля губами.
— Упс, — пискнул тоненький голосок в моей голове.
Новое имя вертелось на языке, но никак не хотело всплывать в памяти. Почувствовав, как кожа горит от стыда, крепко зажмурилась, и тут меня осенило.
— Амита, — радостно воскликнула, громче, чем было нужно.
Снова пришлось краснеть, смешки нагов, были злобными. Я буквально читалась в их глазах: какая же глупая человека попалась.
Возможно, но кто бы не растерялся на моем месте? Я всю жизнь с другим именем жила, еще и в другом мире, но даже рассказать об этом не могла.
— Идем, нам пора, — Ишвар потянул меня к выходу, стараясь опередить толку.
— А как же… — Хотела попрощаться с матерью, но, обернувшись, не увидела старую нагиню на прежнем месте.
— Нет необходимости, — он понял, что я собиралась сделать, и заметил растерянность от случившегося, — вы еще встретитесь, позже, когда ты обживешься в нашем обществе.