Змеев в округе было немало, хотя большинство из нас все же предпочитало жизнь не в городе, а за его пределами или на окружных мелких островках. Но все же не каждый мог работать с преступниками, да и вообще с обычными людьми и магара. Не каждый вообще хотел работать в управлении.
Мне нужен был тот, кто имел опыт работы и жизни вне островов, достаточно обширные знания и способность держать себя в руках. ЭтаРе подходил под мои требования полностью. За десяток лет работы только один раз сорвался — укусил слишком буйную горожанку. Впрочем, она сама-то к нему прилипла, еще и в начале сезона дождей, так что понять собрата-змея я мог. Он отделался штрафом, она — тонким шрамом на плече. После извинений и компенсации парочка неожиданно сошлась. Он стал спокойнее и уравновешеннее. Я был готов отпустить ЭтаРе в отпуск по семейным причинам, все же это великое событие для каждого из нас — создать пару. Но время распорядилось иначе… И уже в следующий сезон дождей дознаватель снова бросался на стены, вынюхивал вкусную и теплокровную жертву, щелкал клыками и запирался в своих комнатах.
— ЭтаРе, ты в порядке? — в коридоре на дознавателя накинулась женская фигура, всполошенно взмахивая руками, она как будто хотела приобнять его и боялась это сделать.
— Симми Миранда, отпустите моего дознавателя, он уже на работе, — подал я голос, заставляя женщину взвизгнуть и прижаться к стене. На меня смотрели круглыми испуганными глазами, губы вяло шевелились в попытке мне ответить, но изо рта симми не вылетало ни слова. Я вздохнул и приказал: — Возвращайтесь к себе. Сейчас же! Я зайду к вам за отчетами через два часа.
— Д-да! — взвизгнула Миранда и на шатающихся ногах вылетела из коридора на лестницу.
— Это начинает надоедать, — поморщился я. — Ее страх, он ненормален. Больше года работы, а все равно шарахается от меня, как если бы я ее родителей сожрал. У вас с ней что-то?..
— Она пытается проявлять ко мне заботу, испытывает возбуждение, находясь рядом, — без стеснения ответил ЭтаРе, — ты знаешь, я не затворник, женщины — хоть магара, хоть человеческие — меня привлекают. Но в ее запахе что-то нервное, что-то отталкивающее. И, кстати, на тебя она реагирует не так бурно, как на Атрейса. От него у нее предобморочное состояние…
Я поморщился, Атрейс уже пятый год как стал заместителем главного стража, и если сейм Харвейс продолжит так болеть, то имел все шансы подняться еще выше. Очень амбициозный магара, как и большинство лесных, Атрейс тяготел к использованию силы. Доминировал над окружающими, подчиняясь только более сильному, например, мне. Использование силы в тренировках, так же как и требование безукоризненно выполнять его приказы среди стражей, казалось естественным для военной службы. Но, к сожалению, Атрейс не умел выбирать женщин со сходными пристрастиями, из-за чего рано или поздно происходили скандалы. Вплоть до разбирательств в суде. До откровенного насилия он не опускался, в этом я был уверен, но платил уже пятый штраф и ходил по грани.
— Очередная жертва его обаяния? Не пойму, зачем выбирать людей и полукровок?
— Говорит, что есть и те, которым нравится подчиняться, — пожал плечами ЭтаРе.
— Но если так, то не лучше сразу обозначить, что желаешь от партнера? Договориться, так сказать, «до прихода шторма»? — мой вопрос был риторическим. Все змеи придерживались достаточно четких убеждений в вопросе пары. Кому охота почувствовать чужой неприятный горчащий страх или тошнотворное отвращение в момент близости? Даже приятная неожиданность может напугать и разозлить, а что почувствуешь, когда тебя привяжут голым к кровати и возьмутся за ремень?.. Вряд ли внезапное удовольствие.
— Как бы то ни было, но выбрать меня в качестве его замены — плохой вариант. Все, что я могу ей предложить, это краткосрочный брак и минимальное сочувствие, — безэмоционально ответил ЭтаРе, ставя своего рода точку в этом обсуждении.
— До следующего сезона дождей? — хмыкнул я, заходя внутрь допросных залов. В первой комнате уже ждал накрытый стол: кроме кувшина с соком здесь были еще емкости с водой и закуски из свежей рыбы. Слуги отлично знали пристрастия змеев.
— Конечно, я же не Атрейс, я забочусь о своих женщинах. А то сожру еще, — поморщился он, ощупывая все еще торчащие клыки, а потом хмыкнул: — Ладно, давай посмотрим, кого я сегодня буду мучить. Хотя, может, будет достаточно и улыбки?..