Рядом со мной шуршит речной песок. Я оборачиваюсь. Она стоит в метрах трёх от меня. Гибкая, с множеством маленьких ручек, которые постоянно шевелятся. Маска на голове повёрнута в мою сторону. Смотрит незрячими чёрточками вместо глаз.
Я не двигалась и она тоже застыла.
— Спасибо... ты спасла меня...я помню твои руки...
Встать не могу, если она решит напасть я даже уползти не в состоянии.
Сорокоручка пришла в движение, скользнула поближе ко мне. Притащила хворост и разожгла костёр, неизвестным приспособлением. Я подползла поближе, села обхватив колени руками. От холода зубы тряслись, как у припадочной. Сорокоручка убежала и вернулась с мелким зверьком. Освежевала его у реки и закатав в глину, закопала под угли.
— Ты больше не видела никого? Нас было ещё трое.
Сорокоручка замотала головой и умчалась ещё куда-то. Принесла мне два рюкзака.
— Это же мой и Мюрин! Где ты их нашла?
Сокоручка показала ручкой вдаль.
— Ниш…шам…сшт…, — пыталась сказать она, — ониш…уш…ли…
— Они ушли? — переспросила я.
Сорокоручка закивала.
— Ты знаешь куда?
— Зза…перевал…аллый…
— Ты их видела?
— Неет… Но сследы ведутс туда… Псса, девочшшки и мужжччины…
— Что ты здесь делаешь? Это все ещё первый остров?
— Не…Это вссторой… Ссследила за вами.
— Зачем?
— Мнее нужшно твфое лицо.
— Но мне оно тоже нужно!
— Я дам тебе рукки. Они ссильные. Не то что твфои..
— А насильно ты не можешь забрать?
— Нет, только поменятссся.
— Я не отдам лицо, но помогу тебе найти другое!
Сорокоручка замолчала, обдумывая мои слова.
— Ххорошо…, — сказа она. И пара рук с её тела перетекли на меня. Я чувствовала их присутствие внутри, как они изменяли моё тело. Проникали внутрь, трансформировали, удлиняли туловище.
Нет, нет! Я не хочу быть уродкой! Станьте… волосами.
Трансформация прекратилась. Я чувствовала, как они лезут на голову, впиваются словно тысячи тонких иголочек, шевелятся.
— Не практиссс…но интерессно…
Я ощупала голову. Волосы стали длиннее и толще, охватывали своими кольцами пальцы. Вот теперь я точно похожа на Стража в пещере. Видимо все что происходит предопределено и Страж прекрасно знала моё будущее.
— Попробуй…прикжжжи…им…
— Что приказать?
— Там камень, видишшшь…
— Прикажжжи принессти.
Я приказала. Ничего не произошло.
— Нее….так…Они же ччасть тебя…нужен просто импульссс.
Новая попытка и мои волосы стали длинней, волной понеслись к камню, схватили его, оплели и принесли.
— Нуу… и так можно…но они могут отделятся…попробуй потом…
Представив эту картину, я ужаснулась.
— А когда они отделяются я останусь лысой?
— Нетт, прикажжи.... ччасти...
Я решила, что потом потренируюсь. Мы с Многоручкой поели запеченного зверя. Мясо было удивительно сочным и вкусным.
— Кто ты? — спросила я её когда мы наелись.
— Яя Эриу.
— Красивое имя.
— Когда-то я была оччень крассивой.
— Что это за место?
— Это материк Му. Здесь мы жжили, пока не пришшлоссь его покинуть.
— Почему ты не ушла?
— Я ушшла, но за пресступление перед народом Дану, меня ... нас, сосслали ссюда.
— Какое преступление?
— Твои волоссы помнят. Сспросси их.
Я дотронулась до волос и поток чужих воспоминаний ворвался в моё сознание:
“— Моя королева! Ваши братья ожидают! У них гость из страны Мёртвых.(1)
Я дёрнулась и уколола палец о шипы розы. Голубая кровь тонкой струйкой потекла вниз. Взмахом руки, залечила ранку. Провела рукой по голубой розе и окинула парк взглядом. Он был моей гордостью. В мире не было красивей цветов. Отряхнула платье и направилась вслед за низшим фейри.
Мой брат, Мак Куил рассказывал что-то забавное, обращаясь к гостю. Куил всегда был слишком легкомысленный. Но его все любили. Женщины, дети, старики. Светлые волосы падали на плечи. Он всегда стриг их короче, чем следовало. Его глаза светло-серые, как речной лед, несмотря на шутки, оставались серьёзными.
Кёхт посматривал неодобрительно и хмурился. Между широких бровей пролегла складка. Он всегда был таким. Всех подозревал в нечестных намереньях и читал в чужих душах, как в книге. Знал все их слабости и мог внушить, что угодно.
Гость сидел за столом и добродушно смеялся над шутками Куила. Темнолицый и темноглазый. Уже не молодой, взгляд цепкий. Я видела на его челе призрачную корону.
Куил обернулся на меня, лицо озарила улыбка.
— А это наша сестра Эриу!
Гость поднялся с места и поклонился.
— Вы так прекрасны!
Он подошёл и взял меня за руки. Его ладони были потными и жадными. Я отдёрнула руки и прошла к креслу. Этот человек принесёт беду. Зачем он здесь?
Куил наполнил мне бокал вином.
— Ит прибыл с далёкой страны. Он увидел наш остров с башни и влюбился в неё.
— Так зачем же вы приехали, господин Ит?
— Ваша страна очень красива. Я слышал, что ею правят сыновья и дочь почившего Нэта, павшего в битве с фоморами. Я предлагаю вам дружбу и помощь.
— Дружбу?
— Через брачный союз, конечно. Мы называем себя Сыновья Миля и мой народ многочислен и могуч.
— Брачный союз…со мной?
— Да, моя королева.
Ит снова встал и поклонился.
Куил и Кёхт нахмурились. Мы были одним целым. Наша мать не могла зачать, и отец обратился к Бездне. Она дала ей ребёнка, но отцу этого было мало. И Бездна разделила наши тела и наши сознания. Мы чувствовали настроение друг друга, намеренья и поклялись быть всегда вместе.
Мы пообещали подумать. Гость ушёл отдыхать, а мои братья стали спорить:
— Эриу, ты разве не понимаешь? Они пройдут войной по нашим цветущим землям, как прошли по другим! Мы ослаблены войной с фоморами. Нам нужна их поддержка.
— Зачем ты заставляешь её! Думаешь, они поженятся и сыновья Миля уйдут? Это лишь предлог! Они хотят нашу страну! И нашу сестру! Я не отдам её в далёкие земли! Мы рождены одним существом и должны быть вместе!
Глупые братья. Всё уже решено и в спорах нет смысла.
Более не слушая их, я ушла в сад. Бродила меж цветниками и думала о том, что вскоре мне придётся покинуть мой сад и мой край. Я не могла подвести свою страну и своих братьев. В этой стране сочная зелень лугов, тучные стада и бездонные озёра. Она носила моё имя, и я готова была пожертвовать собой.
— Как вы прекрасны, вы затмеваете красотой эти цветы! — раздался голос за спиной.
Я обернулась, ко мне шёл пьяный Ит.
— Зачем ждать свадьбу, пойдёмте в мои покои и закрепим союз.
— С чего вы взяли, что он будет?
— Да полно, у вас нет выбора.
Он схватил меня за плечи и стал жадно целовать. А в следующий миг лежал у моих ног с кинжалом Кёхта в виске. Рядом стояли мои братья.
— Что ты наделал! — кричала я на Кёхта.
— Он посмел! Так с тобой обращаться!
— Что нам теперь делать? — я была в отчаянье.
— Мы похороним его в саду и сделаем вид, что он уехал. Я обману его спутников. Прикинусь им, и на границе — исчезну. "