Веронику Павловну эвакуировали в спешке, забросили в вынесенный в Беловодье аналитический центр (куда подальше). И, по хорошему говоря, просто чтобы её хоть чем-то занять, поручили рулить тут коммунальным хозяйством. Что, на удивление, оказалось очень полезным. Сама она звёзд с неба не хватала, но даже как специалист очень средней руки смогла навести в системах жизнеобеспечения общины на несколько сот человек (собственно аналитический центр, отряд прикрытия, подразделение связи, всякие службы обеспечения) относительный порядок и заметно улучшила их работу.
Вернувшись после общения с Ваней, она сразу пошла домой. Зоя Владимировна уже ждала её, сходу спросила:
— Чего недовольная? И как там Ванька?
Вероника Павловна села за стол, достала планшет и, покопавшись в галерее выведя на экран одно из фото и подтолкнула его мамочке:
— Вот, полюбуйся!
Зоя Владимировна какое-то время тупо смотрела в экран и наконец спросила:
— Это что за зелёная крокодила такая?
На фото Ваня в своей драконьей форме сидел на задних лапках, смиренно сложив передние на груди и расправив за спиной крылья.
— Это наш Ванька. — коротко ответила Вероника Павловна.
— Он чего, теперь всегда такой?
— Слава Богу, нет! Только превращается. Представляешь, захожу к ним, а он вот в таком виде на задних лапах по двору ходит. Потом остановился и на меня смотрит. А дальше я помню как меня в избе чем-то отпаивали.
— Девки от него от такого не разбежались ещё? — с надеждой спросила Зоя Владимировна.
— А что девки? Пляшут вокруг него. У них теперь завёлся свой ручной змей Горыныч.
Зоя Владимировна ещё раз посмотрела на фото:
— Точно, змей Горыныч какой-то.
Вероника Павловна невесело усмехнулась:
— Настоящий змей Горыныч. У Ваньки-старшего такой где-то в предках затесался, а у нашего, из-за того, что он с колдунами спутался, всё это и проявилось.
— Да, упустили мы парня… — вздохнула Зоя Владимировна.
— Надо было следить, чтобы он слушался. Сказала ему мать: «Пошёл скрипкой заниматься!», чтобы пошёл и не вякал. А я позволяла корячиться. Не хочешь скрипкой — ну иди на ИЗО… — в тон ей вздохнула Вероника Павловна.
— И что теперь делать?
— А ничего не поделаешь. Сказала ему ещё раз, мол, подумай всё-таки, чтобы в нормальном ВУЗе учиться, а он в ответ с хиханьками: типа, нет у вас в управе должности для змея Горыныча…
Сиззлинг, Омнитуенс и Виталия собрались в какой-то бывшей то ли кладовке, то ли караулке, приспособленной под личный кабинет Сиззлинга. Раму уже заменили, а оплавленная дыра в стене была завешена заговорённой тканью, которая защищала не хуже кирпичной кладки. Вика в очередной раз рассказывала о своих приключениях в плену.
— … И вообще, они какие-то… оторванные… вообще! Ладно, нечисть у них с этим страшным ножом бегает, на кухне командует… может и правда все там друг в друга влюбились, но то, что они устроили с этим рептилоидом! Вообще ни в какие ворота не лезет! — подвела она итог.
— Всё одно лучше, чем магистрам «школьную вечеринку» подкладывать, — поморщился Омнитуенс. — Школота перебесится и успокоится, а эти… — он безнадёжно махнул рукой.
— Но вы поняли, коллеги, во что мы вляпались?
— Горыныч! Первой линии посвящения! — выдохнул Сиззлинг. — Если бы он вылез тут повоевать…
— И вернул бы в бой все дроны, которые отозвал… — словно в пространство добавила Виталия. — К тому же, вы ведь не думаете, что Старый Ящер оставил своего змеёныша без присмотра?
— Думаешь, он мог заявиться сам? — с безнадёжным выражением лица спросил Сиззлинг.
— Вполне.
— Где же этот его встретил?… — так же безнадёжно спросил Омнитуенс.
Вместо ответа Виталия взяла в руки рисунки, сделанные её ученицей и стала их внимательно рассматривать.
— Лысая гора в Рифеях, однозначно, — подтвердила она сделанный ранее вывод. — Лодка развернулась и пошла в обратную сторону. Первая долина. Там и сидит Старый Ящер. Думаю, он и есть хранитель верфи.
— Но ведь оттуда не возвращаются! — взвилась Вика.
— Бывают досадные исключения, — поморщился Омнитуенс.
— А учитывая, что волхв, призванный, да ещё и Горыныч у которого начал пробуждаться дар… — глубокомысленно подвела итог Виталия, — странно было бы ожидать другого. А открывшийся дар привёл его к Старому Ящеру, если уж он забрёл так близко. Думаю, в Ирии тоже подсуетились.
— Ну что же, подведём итоги, — вздохнул Сиззлинг. — Операция «Цветик семицветик» закончилась полным провалом.