- E2 и E3, ага… - мычал я себе под нос, перенося пометки себе в карту, - что-то они зачастили в этом месяце.
- О чём ты? – спросил меня пилот из другой группы, оказавшись неподалеку.
- Да фрицы эти, уж больно часто «случайно» оказываются около нашей границы, – я неопределённо поводил рукой по воздуху. – Вот и летай постоянно то тут, то там.
- Таков наш долг, - поправляя лётную форму отвечает он, – если прикажут в бой, у нас в бой пойдёт любой!
Я косо смотрю на него.
- Хотелось бы до этого не доводить, – с опаской замечаю я.
- Боюсь, мой друг, это уже не нам решать. – он мельком смотрит на часы – Через сколько у тебя вылет?
- Ещё девять минут. Как там погода? Я смотрю, ты сам только недавно «с неба».
- Прекрасная, друг мой, прекрасная, главное, к тучам не приближайся.
- Их там много? – с удивлением вопрошаю я.
- Отнюдь нет, но с северо-запада идёт большой циклон, будь осторожен, а заодно и будь здоров – мне на трапезу пора.
- И тебе не хворать, – отвечаю я, продолжая работу с картой.
На полосе стоят два одинаковых самолёта – оба «Ишаки». Их красные носы ярко контрастируют со старой земляной полосой и быстро бросаются в глаза. Около первого самолёта уже стоит Анисим и ждёт меня.
- Готов? – с нетерпением в голосе вопрошает он.
- С самого рождения, – с ухмылкой отвечаю я и передаю ему карту.
- Всё перенёс? Ты учти, что я тебя не собираюсь по всему небу искать.
- Да всё, всё. Давай уже по самолётам, я слышал, что скоро тучи будут, хотелось бы до них успеть.
- Так точно! От винта! – радостно произносит он, поднимаясь в кабину.
- От винта, да винт короткий, – едко замечаю я.
- Да тьфу на тебя!
В кабине привычно пахнет краской, царапины на лобовом стекле говорят о не одном десятке полётов, датчики привычно показывают: «Всё в норме».
- Ласточка-2, я Ласточка-1, как слышно? – раздаётся из радиоприёмника.
- Я Ласточка-2, слышу вас громко и чётко, как понял?
- Принято, датчики все проверил?
- Так точно, всё в норме, готов ко взлёту.
Я уже не считаю, какой это по счету полёт. Ещё в детстве, когда отец меня прокатил на кукурузнике над полями, я влюбился в авиацию. С тех пор я много летал. Очень. Успел даже сменить 3 самолёта – тренировочный, один боевой и ещё один, каюсь, я разбил – не уследил за топливом и не дотянул до базы, благо хоть никто не пострадал, не считая самого самолёта. Теперь вот И-16 – «Ишак», хорошая машина. Пусть рекорды скорости он не бил, но был настоящей рабочей лошадкой, а то чувство, когда пробиваешь облака и взмываешь к уходящему солнцу, невозможно передать словами.
- Ласточка-2, я Ласточка-1, взлетаем с интервалом 15 секунд, курс 270, эшелон 1500, как понял?
- Ласточка-1, Вас понял: интервал 15, курс 270, эшелон 1500.
Земля под шасси самолёта начинает понемногу двигаться, с каждой секундой всё быстрее и быстрее, и вот уже Ишак привычно задирает нос и отрывается от земли. Каждый раз как первый – видеть, как от тебя отдалятся столь родная земля всё время в глубине души страшно, но и интригующе одновременно. Говорят, что летают смельчаки, но поверьте, у каждого из нас возникает мысль при взлёте: «А что будет, если я не вернусь?».
-Ласточка-1, я Ласточка… Да к чёрту эти формальности. Анис, ты уже на эшелоне?
- Ещё нет, осталось 200 метров… Вот теперь на эшелоне, жду тебя.
- Принято, поднимаюсь.
Подо мною мелькают зелёные леса, маленькие домики, дороги идут в разные стороны, а реки блестят на солнце. Красота, ничего больше не скажешь. Отсюда всё выглядит таким миниатюрным, игрушечным даже, как в детстве, когда разложишь свою любимые игрушки на полу и любуешься ими с высоты своего роста.
- Примерное время прибытия… через 10 мину, – раздаётся голос Анисима.
- Значит, нас ждёт целых 10 минут расслабляющего полёта, это как раз то, что мне так было необходимо.
- Я бы не стал так сильно радоваться, отдохнём на обратном пути, мы на задании всё же.
- Брось, нам уже не впервой. Долетим туда, сделаем кружка два-три и обратно на базу. Который раз уже так.
- Не знаю, не знаю. Неспокойное нынче время.
Полёт проходит в штатном режиме, разве что грозовые облака на горизонте слегка напрягают. Мне доводилось летать через них, страшное это дело. Неважно, на чём ты, будь то истребитель, пассажирский или грузовой самолёт, облако всегда больше тебя. Когда ты залетаешь в него, говорить про видимость, думаю, бессмысленно. Ты ощущаешь себя маленькой букашкой во власти неведомой силы, и только ей решать – пролетишь ты через её территорию или нет.
- Не успели всё-таки, – говорю я с досадой, – скоро облака и до нас дойдут.