Лиса едва сдерживалась, чтобы не закричать, позвать на помощь. Было жутко от того, что поджидало в темноте.
«Это всё змей!» – догадалась она.
И сразу услышала его голос:
- Да, – очень спокойно ответил он.
Лиса съёжилась и мысленно позвала Рыжего, но, увы, ей не удалось его ощутить, а ему ответить.
«Он же был рядом? Как так вышло, что я очутилась здесь?» – задумалась Лиса.
Она решила, что должно быть оказалась в каком-то подземелье. Воображение рисовало древний замок, подземные реки, тоннели, которые вели...
«Куда?» – задумалась девушка.
- Поди да узнай сама, – услышала она вкрадчивый и немного шипящий змеиный голос.
Ей почудилось, что где-то впереди он ждёт и зовёт её. Лиса уже было сделала шаг, другой. Лапам холодно и так соблазнительно было представить, как от быстрого бега она сможет согреться.
Затем в её мысли вторглись образы о светлом тёплом месте, что ждёт её там.
Лиса завороженно смотрела вперёд, но страх держал её не меньше, чем наваждение.
Тогда змей засмеялся и громогласное эхо окружило её со всех сторон. Она прижала уши, стараясь скрыться от нестерпимого шума.
«Слишком громко! Слишком!» – думала она и, подчиняясь какому-то инстинкту, побежала.
Лиса хотела спрятаться от смеха, который преследовал её, а затем резко смолк. Лапы и тело её согрелись. Где-то там появился свет. Лиса приближалась к нему и ощущала, как из помещения впереди тянет теплом.
«Змеи любят погреться», – подумала девушка и остановилась.
- Ещё немного, – услышала она вкрадчивый голос.
Впереди появилась мужская фигура, похожая на человека. Лиса постаралась разглядеть его, но это было непросто. Свет падал из-за его спины, показывая лишь силуэт. Мужчина раскрыл руки, будто приглашая.
Лиса медленно пошла навстречу то ли из любопытства, то ли какими-то чарами змею вновь удалось околдовать её.
- Я не ищу себе невест, – заговорил змей. – Твой друг ошибся. Но от компании не откажусь.
Лиса наконец-то смогла немного его разглядеть. Улыбка на красивом лице, вкрадчивый взгляд, в котором не было ничего человеческого. Её будто придавило мыслью о том, что она понятия не имела кто это и что ему на самом деле нужно. Но всё же почему-то ей хотелось поговорить с ним. Узнать ближе.
«Говорят, змеи многое знают», – подумала она и мужчина впереди стал казаться ей ещё привлекательней.
Но тут Лисе в голову вонзилась острая, словно нож, мысль: Рыжий редко ошибался!
- Нет, – резко ответила Лиса. – Я девушка строгих нравов!
И для убедительности фыркнула, будто его предложение её оскорбило.
По подземелью разнёсся вздох разочарования.
Лиса замерла в ожидании. Похититель, казалось, тоже о чём-то задумался. Затем она увидела, как мужчина превратился в огромного змея. Так легко и беззвучно.
Его огромное тело изящно изогнулось и стремительно направилось к ней.
Лиса, заворожённая и напуганная этим зрелищем, попятилась назад не в силах сделать хоть что-то. Казалось, все её волшебные способности ни чем не могли помочь в этот раз. И тогда она ухватилась за ту самую мысль, которая остановила её.
«Рыжий не ошибался», – подумала Лиса и представила его лицо.
К счастью, в ответ он тоже потянулся к ней. Она ощутила, как тело стало невесомым и как её потянуло вверх. Змей не мешкал и уже был совсем близко.
Он сверкал на неё глазами, пока Лиса болтала лапами в воздухе. Стоило ей на миг отвлечься, как её потянуло вниз. Лиса испугалась ещё больше, но тут резкий рывок за шиворот выдернул её, словно морковку из грядки.
Она вздрогнула от неожиданности и открыла глаза.
Рыжий склонился над её головой и тряс за плечи. Лиса подняла руку, прищурилась.
- Я здесь? – с удивлением спросила она.
- Ага, – выдохнул Рыжий с нервной улыбкой. – Я уже было думал пойти на крайние меры...
Лиса хотела спросить какие, но слишком устала. Её тело потряхивало от пережитого.
- Спасибо, что вытащил... – поблагодарила она учителя.
Он чмокнул её в макушку и помог встать.
Когда Лиса немного пришла в себя, Рыжий с вызовом взглянул на неё и спросил:
- Ну что? На самом деле хороший или едва ноги унесла?
Лиса усмехнулась, не зная что и ответить.
- Разве я посчитала его хорошим?
Рыжий прищурился.
- А что там про любовь? – усмехнулся он.
- Да кто его знает?! Но я, пожалуй, рада, что ноги унесла.
В ответ раздался смех. Тёплый и радостный.
- Знаешь, а я ведь давно хотел выяснить, где этот змей обитает, – как бы невзначай заявил Рыжий.
- Только не говори, что ты специально меня сюда позвал! – возмутилась Лиса, готовая накинуться на него с кулаками.
- Нет! – начал оправдываться тот. – Это вышло случайно. Откуда мне было знать, что ты его заинтересуешь?!
Лиса ему не поверила, хоть он и смотрел очень искренне.
- Так какой у тебя план? Будешь его ловить? Что ты хочешь сделать? – засыпала она вопросами. – А кто он вообще такой? И...