— Понятно, — кивнула она и сделала шаг назад. — Если ко мне больше нет вопросов, я бы хотела вернуться к написанию статьи…
— Да, конечно, — усмехнулся он. — О злополучном имбире, если я правильно понял.
Рита вновь вспыхнула и с негодованием посмотрела в его глаза. Да что он себе позволяет?! Она, конечно, благодарна за то, что избежала выговора, но не настолько, чтобы давать ему право издеваться над собой! Она вообще не виновата ни в чём! Сидела себе тихо работала и продолжала бы работать дальше, если бы не некоторые, у которых, оказывается, слишком длинные уши. Но вместо достойной отповеди, она с трудом подавила в душе раздражение и выдавила из себя улыбку. Искренне надеясь, что она больше похожа на звериный оскал.
— Да, о нём.
— Тогда, не смею задерживать, — ответил он, пристально глядя ей в глаза и наслаждаясь вновь появившимися там искрами гнева, и продолжил своё путешествие по их офису.
Только сейчас Рита заметила, что на этаже стоит гробовая тишина, не слышно было даже жужжания компьютеров, и все смотрят на неё. О, ну конечно! Наверняка каждый в их издательстве был осведомлён, что новый шеф приехал осмотреть свои владения. Все, кроме неё, погружённую в мысли о статье и ненавистном имбире. Впрочем, как всегда. И хотя она работает здесь всего пару месяцев, окружающие давно привыкли, что, когда она пишет что-то, трогать её бесполезно — всё равно ничего не услышит и не увидит. Единственная, кому удавалось достучаться до работающей Риты, была та самая Таня. Собственно, именно на этой почве они и сдружились. А Рита была той единственной, к мнению которой прислушивалась экстравагантная красотка.
Обернувшись к подруге, девушка нахмурилась.
— Нечего на меня так сопеть, — огрызнулась та. — Я битый час пыталась до тебя достучаться. Но ты предпочла свой имбирь, за что и поплатилась.
— Но ты могла хотя бы пнуть меня разочек, когда поняла, что он стоит и слушает, как я его называю твоими «лапочкой» и «душкой»! — возмутилась Рита. — А ты просто сидела и хлопала своими прекрасными глазищами. В конце концов могла бы тоже что-то сказать, чтобы отвлечь его внимание от меня!
— Лапуля, он так на тебя смотрел, сомневаюсь, что он заметил бы и товарняк, несущийся на него, не то, что меня, — ехидно сказала Таня.
— Глупостей не говори, — отмахнулась девушка. — Просто, видимо, мои слова застали его врасплох.
— О, да! — хихикнула подруга. — Ты бы видела выражение его лица в этот момент.
Девушки дружно засмеялись и вернулись каждая к своей работе — как бы там ни было, а сроки действительно поджимали, и после сегодняшнего происшествия рассчитывать на лояльность Дарьи Сергеевны не приходилось. Впрочем, как и всегда.
* * *
— Каспиан, прошу прощения за этот неприятный инцидент! — распиналась перед ним главный редактор, пока они шли в его новый кабинет. — Рита новенькая и ещё не привыкла к тем правилам, которые у нас приняты…
— Да? — отстранённо спросил он, не понимая, при чём здесь правила. Его больше заботила эта самая Рита… Когда он только вошёл на этаж, его словно магнитом потянуло в ту сторону, где она сидела. Он не видел её и не мог знать, кто именно находился за тем столом, но уже тогда у него внутри всё замирало в предвкушении. И именно по этой реакции ему следовало догадаться, кого именно он там увидит. Прошло уже целых четыре месяца, а он до сих пор так остро реагирует на эту девушку…
Четыре месяца назад
Сегодня он решил отпустить водителя раньше, потому что хотел прогуляться по городу в одиночестве. Кас редко впадал в депрессии, сама его сущность противилась такому состоянию и находила более приятные способы провести свободное время и выпустить пар. Но сегодня ничто не могло его остановить. Он прогуливался по небольшому скверу, рассматривая отдыхающих людей, задумываясь о том, что именно они сейчас ощущают, какие эмоции переживают, что ими движет и какие у них мечты, когда неожиданно его внимание привлёк появившийся из высотного здания напротив яркий, сверкающий сгусток света. И стоило Касу глянуть на него, как он едва не ослеп, а тело само потянулось навстречу, как мотылёк на огонь. Он впервые видел, чтобы кто-то так сиял. Так заманчиво, свежо и восхитительно… вкусно.
Девушка выскочила из здания и, не замечая никого и ничего вокруг, стрелой метнулась в сквер, где как раз находился он. Всё внутри у него сжалось в предвкушении, зрачки сами собой превратились в узкие вертикальные полосочки, проявляя его сущность, мир мгновенно изменился, стал более ярче и контрастнее, слух обострился, как, впрочем, и обоняние. Каспиан с трудом смог прикрыть глаза и успокоить вышедшие из-под контроля инстинкты. Не хватало ещё так глупо раскрыть себя, словно юный и необученный молодняк! Только сейчас он понял, что стоит столбом посреди тротуара с оживлённым движением и люди постоянно задевают его, недовольно высказываясь в его сторону. Он тряхнул головой, заставляя себя собраться, когда неожиданно почувствовал присутствие второго хищника, но, только присмотревшись, понял, что тот охотится не на его «огонёк». И всё равно он не удержался и угрожающе рыкнул. Второй быстро сообразил, что поблизости находится куда более сильный и опасный противник, поэтому предпочёл исчезнуть. А Кас никак не мог понять почему тот второй не заметил девушки. Ведь она сияла так ярко! Ослепительно! Восхитительно!
Но подумать на эту тему он решил в другое время, потому что она вот-вот должна была подойти к нему. Его тело напряглось в предвкушении, а загнанные в стальную клетку инстинкты, вновь начали рваться наружу. По телу мужчины прошла волна дрожи, несказанно удивив его тем самым. Ничего подобного он раньше не испытывал. Хотелось сорваться с места, схватить девушку в охапку, перекинуть через плечо и моментально оказаться в его собственном доме, в спальне, а ещё лучше в западной башенке, чтобы у неё не было возможности оттуда сбежать. Кас нахмурился. Уж чего-чего, а подобных мыслей у него никогда в голове не возникало. Тем более — не хотелось немедленно их осуществить, невзирая даже на возможные не самые радостные последствия. Что-то с ним было не так… Это и пугало, и привлекало одновременно. Но, как и любой другой представитель его вида, он любил узнавать всё новое, поэтому решил не сопротивляться этому странному влечению. Да он и не смог бы! Уж точно не сейчас. Она разговаривала с кем-то телефону, делясь своей радостью.
— Меня взяли! Представляешь, Надя? Они попросили показать моё резюме, потом посмотрели примеры работ, которые я специально написала для их журнала, и предложили мне работу! — восторженно сказала она, не замечая, что у неё на пути появилось препятствие. — Правда, не на то направление, на которое я рассчитывала, но тем не менее! Конечно, я заранее подала заявку на то место. Да, девушка в отделе кадров сказала, что в случае чего, она сразу же позвонит мне. Нет, испытательный срок два месяца, но Дарья Сергеевна, главный редактор, сказала, что если я хорошо себя зарекомендую, то мне его уменьшат. И… — девушка налетела на стену, потеряла равновесие и шлёпнулась бы на тротуар, если бы её не удержали. — Ой, простите пожалуйста!
Она, не глядя на Каса, наклонилась, подобрала выпавшую из рук сумку, и только тогда посмотрела на него рассеянным взглядом. Вновь улыбнулась.
— Мне очень жаль! — искренне сказала она, и сжала его ладонь, за которую продолжалась цепляться.
— Ничего страшного, — выдохнул он слегка охрипшим голосом. — Вы не ушиблись?
— О, не стоит волноваться! Я крепкий орешек! — она засмеялась, а у него внутри от этого звука всё скрутилось в тугой узел. — Ещё раз, извините!
Она вновь улыбнулась ему, приложила телефон к уху и продолжила разговор, всё так же целенаправленно продвигаясь вглубь сквера. А Каспиан остался стоять столбом посреди тротуара и смотреть ей вслед.
И вот сейчас, сидя в кабинете директора недавно приобретённого им издательства, он до сих пор не мог понять, в чём же была особенность этой девушки, Маргариты, что она так зацепила его. Все эти четыре месяца Кас не мог не думать о ней. Он видел перед собой её голубые глаза, слышал её смех, чувствовал её запах. Такое поведение очень смахивало на помешательство, но это его не пугало, а наоборот, манило ещё больше. Он хотел, просто жаждал разгадать эту тайну. Поэтому в тот же день узнал, куда её взяли на работу — модный женский журнал. Ждал ровно два дня информацию о том, где она живёт. Он выяснил о ней всё!