– Алла, подожди!
Вскоре она появилась в просвете между деревьями, бежала бегом, длинный шарф волочился по грязи.
– Чего-то жутко одной, – сказала она, поравнявшись со мной. – Может, зря мы от тачки уходим?
– Знать бы, что кто-то тут появится… – вздохнула я. – А так… можем неделю здесь просидеть.
– Ну, пошли. Пузырь я с собой прихватила, – засмеялась она, бутылка торчала из кармана длинного пальто.
– Жаль, что воды нет.
– Да ладно, коньяк отлично утоляет жажду.
Когда мы подошли к развилке, пошел снег. Небо потемнело, сырые хлопья оседали на землю и тут же таяли. Ветер усилился и пробирал до костей. Ирка плелась сзади, без конца болтала, и это успокаивало. Я не особо вслушивалась, но была ей благодарна, рассказы о ее любовных похождениях отвлекали. Она вряд ли понимала всю серьезность нашего положения, верно говорят: пьяному море по колено. К моему облегчению, на свежем воздухе она малость протрезвела, по крайней мере не падала. Бутылку я у нее на всякий случай отобрала, жутко было подумать, что мне Ирку придется на себе тащить, если она решит «принять успокоительного». Через каждые метров четыреста-пятьсот я обламывала ветку и бросала ее на дорогу, чтобы по ним можно было найти Иркину машину.
Время от времени я поглядывала на мобильный. Связи не было. Один раз показалось, что где-то рядом проезжает машина. Мы дружно замерли, а потом принялись орать. Выдохлись быстро, стояли, подняв головы к серому небу, и вновь вслушивались в тишину.
– Идем, – вздохнула я.
Судя по времени, мы прошли никак не меньше шести километров, человек за час проходит примерно пять, дорога ни к черту, но мы идем уже почти полтора. Пока я размышляла над этим, мы вновь оказались на распутье, перед дилеммой: дорога вывела нас к другой дороге, перпендикулярной той, по которой мы шли. Куда сворачивать – налево, направо?
– Черт, – пробормотала я.
– Да уж, – кивнула Ирка. – Давай по глотку, я замерзла.
– Лучше подумай, куда идти.
– Место проклятое… ага… бабка так говорила. Леший водит.
– Вот только лешего нам не хватало. – Я открыла бутылку, сделала глоток и протянула Ире. Зубы ее стучали по горлышку бутылки, так несчастную трясло от холода.
– Опять монетку бросим? – спросила она.
– Шоссе должно быть в той стороне… – начала я рассуждать вслух, – мы все время идем прямо… Значит, надо держаться правее.
– Надо, так подержимся, – кивнула Ирка.
Мы свернули, а минут через двадцать я увидела первую ветку. Сосновую, прямо посредине дороги.
– Черт! – заорала я, почувствовав настоящую панику, и из последних сил припустилась бегом.
Вторая найденная ветка подтвердила худшие подозрения: мы шли по кругу и вернулись на ту же дорогу. Как это могло произойти? Я-то была уверена: мы все время шли прямо.
– Хреновый из меня следопыт, – вздохнула я, привалившись к дереву.
– Чего делать-то? – потирая плечи, спросила Ирка.
– Возвращаться.
– Куда?
– К машине. Получается, это та самая развилка… Поворачиваем и идем прямо.
Все вроде бы так, но кое-что настораживало: в грязи следов протектора я не заметила… Мы вернулись к развилке и теперь почти бежали, торопясь увидеть поляну и Иркину машину. Через полчаса стало ясно: она не могла быть так далеко. Но мы шли еще с час, прежде чем стало понятно: мы окончательно заблудились. Дорога впереди делала поворот, а я никакого поворота не помнила. Связи нет, через полчаса стемнеет.
– Ты куришь? – спросила я.
– Курю, – кивнула Ирка, – в пачке штук пять осталось…
– Зажигалка есть?
Она пошарила в карманах и протянула мне зажигалку.
– Надо веток набрать, сухих, пока еще светло. Как можно больше. Чтоб до утра хватило костер жечь.
– Ты че, серьезно? Будем в пионеров играть?
– В бойскаутов, иначе замерзнем.
– Может, лучше попробовать еще раз? Куда-то эта дорога ведет?
– В темноте мы даже своих веток не увидим и будем ходить по кругу. Дотянем до утра, тогда и попробуем еще раз.
Мы стали собирать ветки, складывая их возле поваленного дерева, на вид сухого. Я понятия не имела, как буду разжигать костер. В сумке из бумаги – лишь завалявшийся рецепт и квитанция на оплату электричества. Раньше люди с записными книжками ходили, вот были времена… Черт, у меня же с собой книжка! Как я могла забыть! Любовный роман, взятый на всякий случай. Только бы веток побольше собрать…
Стемнело очень быстро, небо в просвете между деревьями еще серело, а внизу уже мгла.